Perburuan Hidrogen Alami di Bawah Tanah Makin Serius

Telset.id – Industri energi global tengah mengarahkan perhatian pada sumber baru hidrogen yang tersimpan di dalam perut bumi. Hidrogen alami atau geologic hydrogen kini menjadi primadona baru setelah metode produksi bersih lainnya terhambat biaya tinggi. Temuan sumber gas ini tersebar di berbagai belahan dunia, membuka peluang besar bagi transisi energi.

Hidrogen selama ini dikenal sebagai bahan bakar ramah lingkungan karena saat dibakar hanya menghasilkan air dan oksigen, tanpa emisi karbon penyebab perubahan iklim. Gas ini dapat digunakan untuk berbagai keperluan, mulai dari bahan bakar truk besar, pesawat terbang, hingga industri pembuatan baja.

Sayangnya, produksi hidrogen saat ini masih didominasi oleh bahan bakar fosil, umumnya gas alam. Sebagian besar hasil produksinya digunakan untuk pemurnian minyak bumi atau pembuatan pupuk dan bahan kimia lainnya. Dalam beberapa tahun terakhir, para pegiat iklim membayangkan masa depan di mana produksi hidrogen juga bersih.

Sebelumnya, persaingan produksi hidrogen bersih hanya berkutat pada dua metode. Pertama, menggunakan elektroliser yang digerakkan listrik terbarukan. Kedua, memanfaatkan pendekatan berbasis bahan bakar fosil yang dibersihkan dengan penangkapan karbon. Namun kedua metode tersebut kesulitan berkembang karena biayanya yang tinggi.

Kini muncul gelombang baru yang disebut hidrogen geologis. Sejumlah perusahaan telah menemukan sumber hidrogen alami di berbagai kawasan, termasuk Afrika, Asia, Eropa, Australia, dan Amerika Utara. Fenomena ini disebut-sebut sebagai demam emas hidrogen di abad ke-21.

Titik Panas Hidrogen di Amerika

Survei Geologi AS (US Geological Survey) menerbitkan peta prospek hidrogen di negara tersebut, yang menunjukkan area-area dengan potensi kemunculan gas secara alami. Salah satu titik panasnya berada di kawasan Midwest, tepatnya di Midcontinent Rift yang membentang dari Kansas hingga Michigan.

Wilayah tersebut terbentuk sekitar satu miliar tahun lalu ketika kerak bumi meregang dan terbelah, menyebabkan batuan cair terdorong ke atas melalui celah tersebut. Hasilnya, kini terdapat banyak batuan kaya zat besi yang dapat bereaksi dengan air untuk membentuk hidrogen dengan mudah.

Perusahaan asal Australia, HyTerra, tengah melakukan pencarian hidrogen di wilayah Nebraska dan Kansas. Perusahaan ini telah menemukan sampel gas dengan konsentrasi hidrogen hingga 96 persen. Sementara itu, Koloma yang merupakan salah satu perusahaan dengan modal terbesar di bidang ini, dengan total pendanaan lebih dari 400 juta dolar AS, juga tengah melakukan eksplorasi di kawasan yang sama.

Pertanyaan besar yang dihadapi perusahaan-perusahaan tersebut adalah seberapa banyak hidrogen yang dihasilkan oleh proses alami dan apakah gas tersebut dapat ditangkap secara efektif. Hidrogen merupakan gas yang sangat ringan dengan berat molekul kecil, sehingga mudah lolos melalui celah-celah kecil di batuan.

Bukti Potensi dari Tambang Ontario

Terdapat sejumlah tanda menjanjikan dari penelitian yang dilakukan para ahli. Para peneliti memeriksa beberapa lusin lubang bor di sebuah tambang di Ontario utara dan menemukan bahwa setiap lubang melepaskan delapan kilogram hidrogen per tahun.

Mengingat terdapat lebih dari 14.000 lubang bor di satu lokasi tambang tersebut saja, potensi hidrogen yang dapat ditangkap menjadi sangat besar. Angka ini memberikan gambaran nyata tentang skala sumber daya yang mungkin tersedia di bawah permukaan bumi.

Stimulasi Hidrogen Geologis

Alih-alih hanya berburu sumber alami, sebagian perusahaan mengambil pendekatan berbeda dengan membantu mempercepat reaksi pembentukan hidrogen. Konsep yang disebut stimulated geologic hydrogen ini bertujuan mencari lokasi dengan kondisi yang mendukung produksi hidrogen, namun belum memiliki akumulasi sumber daya.

Dengan menambahkan air, katalis, atau faktor lain yang dibutuhkan untuk reaksi, proses pembentukan hidrogen dapat dimulai lebih cepat. Vema Hydrogen, perusahaan asal Texas, berupaya memproduksi hidrogen dari batuan bawah permukaan dengan mengebor sumur dan menyuntikkan air serta katalis untuk merangsang reaksi.

Perusahaan tersebut tengah menguji prosesnya di sumur-sumur di Quebec dan berharap dapat memulai produksi skala penuh pada tahun 2028. Pendekatan ini menunjukkan bahwa produksi hidrogen alami tidak hanya bergantung pada penemuan sumber yang sudah ada, tetapi juga dapat direkayasa.

Perusahaan lain menangani aspek berbeda dari produksi hidrogen. Eden GeoPower, misalnya, menggunakan listrik untuk membentuk jaringan rekahan di batuan, menciptakan lebih banyak jalur bagi air untuk masuk. Teknologi ini juga berpotensi digunakan dalam proyek panas bumi yang ditingkatkan.

Tantangan Penyimpanan dan Distribusi

Masih banyak pertanyaan yang belum terjawab dalam pengembangan hidrogen geologis ini. Hidrogen dikenal sulit untuk dipindahkan dan disimpan karena membutuhkan ruang yang sangat besar atau suhu yang sangat rendah untuk mengubah gas menjadi cair.

Namun jika tantangan teknik dan logistik dapat diatasi, sumber energi ini bisa menjadi awal baru bagi industri hidrogen. Para ahli dan perusahaan terus melakukan riset untuk menjawab berbagai pertanyaan mendasar tentang kelayakan ekonomi dan teknis dari pemanfaatan hidrogen alami ini.

Perkembangan ini menarik untuk diikuti karena berpotensi mengubah lanskap energi global. Jika produksi hidrogen geologis terbukti layak secara komersial, negara-negara dengan potensi sumber daya hidrogen alami bisa menjadi pemain kunci dalam transisi energi dunia.

Sementara itu, industri terkait juga terus berinovasi. Perusahaan teknologi seperti Nvidia Open Source juga aktif mengembangkan solusi untuk mendukung berbagai sektor, termasuk energi. Begitu pula dengan elektrifikasi Mazda yang menunjukkan tren kendaraan ramah lingkungan kian meluas.

Perkembangan hidrogen geologis juga sejalan dengan tren demo game terbaik yang menunjukkan inovasi teknologi di berbagai bidang. Semua ini menegaskan bahwa riset energi bersih terus berjalan seiring dengan kemajuan teknologi lainnya.

Masa depan hidrogen geologis masih penuh tanda tanya, namun potensinya tidak bisa diabaikan. Dengan dukungan riset dan investasi yang terus mengalir, bukan tidak mungkin sumber energi ini akan menjadi bagian penting dari solusi perubahan iklim di masa mendatang.