Telset.id – Misi Artemis 2 NASA telah menyelesaikan penerbangan lintas bersejarah di sisi jauh Bulan. Pesawat ruang angkasa Orion, “Callisto”, membawa empat astronaut melakukan manuver mendekati Bulan selama hampir tujuh jam, memecahkan rekor jarak terjauh manusia dari Bumi, dan memulai perjalanan pulang yang dijadwalkan mendarat pada 10 April waktu AS.
Penerbangan lintas ini merupakan inti dari misi Artemis 2, yang diluncurkan pada 1 April waktu AS. Ini adalah misi berawak pertama ke luar orbit Bumi rendah sejak Apollo 17 pada 1972. Awak terdiri dari komandan NASA Reid Wiseman, pilot Victor Glover, spesialis misi Christina Koch, dan astronaut Badan Antariksa Kanada Jeremy Hansen.
Orion memasuki “sphere of influence” gravitasi Bulan pada 6 April pukul 00:37 waktu AS. Sekitar 13,5 jam kemudian, kru mencatat pencapaian baru: mereka terbang melampaui jarak 248.655 mil (400.171 km) dari Bumi, yang sebelumnya dipegang oleh misi Apollo 13 pada 1970. Rekor itu kemudian dipatahkan lagi ketika Orion mencapai titik terjauhnya sekitar 252.756 mil (406.771 km) dari Bumi.
Hansen, dalam komentarnya setelah memecahkan rekor Apollo 13, menyatakan harapan agar rekor baru ini tidak bertahan lama. “Yang terpenting, kami menggunakan momen ini untuk menginspirasi generasi ini dan berikutnya, agar rekor ini tidak bertahan lama,” ujarnya.
Pengamatan Ilmiah dan Pemandangan Spektakuler
Penerbangan lintas resmi dimulai pada 6 April pukul 14:45 waktu AS, ketika Orion berada sekitar 10.700 mil dari permukaan Bulan. Kru tidak sekadar menikmati pemandangan; mereka melakukan pengamatan terperinci selama berjam-jam sesuai daftar tugas dari tim sains. Ini adalah kesempatan penelitian berharga, mengingat belum ada manusia yang mengamati Bulan dari dekat selama lebih dari 50 tahun.
Orbit “free return” unik Artemis 2, yang mengelilingi Bulan tanpa masuk ke orbitnya, memberi perspektif baru bagi astronaut untuk mempelajari permukaan Bulan yang penuh kawah. Mata manusia mampu mendeteksi perubahan warna dan tekstur halus yang mungkin terlewatkan oleh kamera pesawat robotik.
Salah satu target pengamatan utama adalah Cekungan Orientale, kawah tumbukan selebar 600 mil yang dijuluki “Grand Canyon of the Moon”. NASA mencatat bahwa cekungan yang membentang di wilayah batas antara sisi dekat dan jauh Bulan ini belum pernah dilihat langsung oleh manusia di bawah sinar matahari sebelumnya.
Wiseman mendeskripsikan salah satu fitur mencolok di cekungan tersebut: “Struktur cincin kawah, orang sering mengatakan itu seperti sepasang bibir atau ciuman di sisi jauh Bulan, dari sini terlihat sangat bulat.” Ia menambahkan, “Sisi utara lebih lebar dan gelap, sisi selatan jauh lebih terang, terlihat sangat halus, lebih bulat daripada gambar yang saya lihat selama pelatihan.”
Selain pengamatan visual, misi ini juga merekam gambar melalui 32 kamera—15 dipasang di Orion dan 17 adalah perangkat genggam yang dibawa astronaut. Koch membagikan kesan mendalamnya saat melihat Bulan dari jendela: “Ini pengalaman yang luar biasa… Saya tiba-tiba tersentuh oleh Bulan di depan saya.”
Baca Juga:
Pada pukul 18:44 waktu AS, Orion menghilang di balik Bulan, menyebabkan hilangnya komunikasi dengan Bumi selama 40 menit—sesuai yang diperkirakan. “Kami tahu di mana pesawat itu berada, kami tahu lintasannya saat kami mendapatkan sinyal kembali, jadi tidak ada kekhawatiran,” kata direktur penerbangan Artemis 2, Rick Henflin.
Selama periode itu, pada pukul 19:00 waktu AS, Orion mencapai titik terdekatnya dengan Bulan (pericynthion), melintas hanya 4.067 mil di atas permukaan. Dua menit kemudian, pesawat mencapai titik terjauhnya dari Bumi, menetapkan rekor baru untuk jarak manusia dari planet asal.
Gerhana Matahari Unik dan Perjalanan Pulang
Kira-kira enam jam setelah penerbangan lintas dimulai, kru menyaksikan fenomena langka: gerhana matahari total dari perspektif unik mereka, dimulai pukul 20:35 waktu AS. Gerhana ini berbeda drastis dengan yang terlihat dari Bumi. Karena Bulan tampak sangat besar dari jendela Orion, Matahari tertutup selama sekitar 53 menit, jauh lebih lama dari durasi maksimum 7,5 menit gerhana di Bumi.
Gerhana memberikan kesempatan untuk mempelajari korona Matahari, atmosfer luar tipisnya. Astronaut diperintahkan untuk mendeskripsikan karakteristik korona. “Kami meminta mereka menggambarkan fitur korona… ini dapat memberikan konteks bagi ilmuwan Matahari,” kata kepala operasi penerbangan sains Artemis NASA, Kelsey Young. Untuk aman, kru mengenakan kacamata gerhana khusus.
“Semua ini masih terasa seperti mimpi,” kata Glover selama gerhana. “Matahari tersembunyi di belakang Bulan, korona terlihat jelas, bersinar terang, hampir membentuk lingkaran cahaya di sekitar Bulan.”
Penerbangan lintas diperkirakan berakhir sekitar pukul 21:20 waktu AS. Setelah mencapai tonggak sejarah ini, Artemis 2 memasuki fase baru: perjalanan pulang ke Bumi. Efek gravitasi Bulan akan mendorong Orion kembali tanpa perlu menyalakan mesin utamanya. Pesawat dijadwalkan mendarat dengan parasut di lepas pantai San Diego pada Jumat, 10 April waktu AS.
Penyelesaian misi Artemis 2 membuka jalan bagi misi Artemis 3 yang direncanakan pada 2027, yang akan melakukan uji pertemuan dan dok di orbit Bumi. Jika semua berjalan lancar, NASA menargetkan untuk mendaratkan astronaut di dekat kutub selatan Bulan pada akhir 2028 melalui misi Artemis 4, sebagai langkah awal membangun pangkalan Bulan. Misi ini juga melibatkan teknologi pendukung seperti kendaraan listrik khusus untuk eksplorasi permukaan.
Selama perjalanan, kru juga menghadapi tantangan operasional, termasuk masalah pada toilet pesawat yang memerlukan perhatian dan solusi dari tim darat.
