Bayangkan sebuah robot berbentuk cincin yang bisa merayap di sepanjang kabel setipis rambut manusia, membawa beban 12 kali beratnya sendiri, dan bahkan mendaki kemiringan hampir vertikal. Ini bukan adegan dari film sci-fi, melainkan terobosan nyata dari para insinyur North Carolina State University (NCSU).
Dalam dunia robotika lunak (soft robotics) yang sedang berkembang pesat, kemampuan bergerak di udara tanpa propeler atau sayap selalu menjadi tantangan besar. Solusinya? Gunakan kabel sebagai “jalan raya” udara. Konsep ini mengingatkan kita pada robot cair revolusioner dari Korea yang juga menawarkan mobilitas unik di medan sulit.
Cincin Ajaib yang Bergerak dengan Cahaya
Robot ini bermula dari pita elastomer kristal cair selebar 4 mm yang dipelintir seperti pasta rotini, kemudian disambung membentuk lingkaran sempurna. Ketika dipasang pada kabel dan disinari lampu inframerah, terjadi fenomena unik: sisi yang terkena cahaya akan mengerut, memicu gerakan memutar seperti sekrup yang mendorong robot bergerak maju.
“Dengan memanfaatkan siklus termal, kami menciptakan gerakan berkelanjutan tanpa baterai atau motor,” jelas Jie Yin, profesor teknik mesin dan kedirgantaraan NCSU yang memimpin penelitian ini. Teknologi ini mengingatkan pada robot cacing tanpa kaki yang juga mengandalkan gerakan kontraksi unik.
Baca Juga:
Uji Coba yang Mengejutkan
Dalam uji laboratorium, robot mini ini menunjukkan kemampuan luar biasa:
- Mendaki kemiringan hingga 80 derajat
- Membawa beban 12 kali beratnya sendiri
- Melewati simpul dan tonjolan di sepanjang kabel
- Berjalan di jalur spiral 3D dan bentuk kompleks lainnya
Fangjie Qi, kandidat doktor yang menjadi penulis utama penelitian, menambahkan: “Kami membuktikan bahwa robot ini bisa mengikuti jalur melingkar, berbentuk S, bahkan spiral tiga dimensi dengan kontrol penuh.”
Masa Depan Robot Pemeriksa Kabel
Aplikasi praktisnya sangat menjanjikan, terutama untuk:
- Inspeksi kabel listrik – mendeteksi korosi atau titik panas
- Pertanian presisi – memantau tanaman melalui kabel trellis
- Bantuan bencana – mengirim obat melalui kabel darurat
Tim NCSU kini sedang mengembangkan versi yang bisa merespons sinar matahari, medan magnet, atau gradien kimia, membuka kemungkinan operasi mandiri di luar ruangan. Inovasi ini sejalan dengan tren teknologi robotika terkini yang semakin multifungsi.
Dengan biaya produksi yang sangat murah dan tanpa komponen mikro-elektronik rumit, robot kabel ini berpotensi diproduksi dalam berbagai ukuran – dari versi mikro untuk aplikasi biomedis hingga versi besar untuk inspeksi infrastruktur. Tantangan ke depan adalah menguji ketahanannya terhadap hujan, UV, dan debu, serta mengintegrasikan sensor mini untuk fungsi yang lebih canggih.
Satu hal yang pasti: terobosan ini membuktikan bahwa robot lunak tidak harus terbatas bergerak di tanah atau air. Dengan kreativitas dan pemahaman mendalam tentang material, bahkan kabel tipis pun bisa menjadi “jalan tol” bagi robot masa depan.
