AI Dongkrak Biaya Smartphone, Merek Kecil Makin Terpinggirkan

Telset.id – Gelombang kecerdasan buatan (AI) di ponsel pintar justru memperlebar jurang antara pemain besar dan merek kecil. Alih-alih menjadi ajang kreativitas, persaingan AI kini berubah menjadi biaya masuk yang mahal, mengancam keberadaan merek-merek unik yang dulu membuat ekosistem Android terasa lebih beragam.

Fenomena ini terlihat jelas dari langkah Meizu yang pada 2024 lalu memutuskan untuk mengakhiri proyek ponsel tradisional dan fokus pada perangkat berbasis AI. Keputusan tersebut, yang terdengar futuristik, kini terasa seperti peringatan bagi para pemain kecil. Mereka harus bersaing tidak hanya dalam hal spesifikasi, tetapi juga dalam investasi besar untuk teknologi AI yang belum tentu menjamin kesuksesan.

Ketimpangan ini semakin terlihat ketika melihat dominasi Apple di segmen premium. Menurut laporan WSJ, Apple menguasai lebih dari dua pertiga pasar ponsel dengan harga di atas $600. Di segmen harga $1.000 atau lebih, pangsa Apple bahkan mencapai lebih dari tiga perempat pasar. Hal ini terjadi di tengah prediksi penurunan pengiriman ponsel global secara keseluruhan, sementara segmen premium diperkirakan masih akan tumbuh. Kondisi ini menunjukkan bahwa uang paling aman berkumpul di sekitar pembeli terkaya, ekosistem terkuat, dan perusahaan yang bisa menaikkan harga tanpa kehilangan pelanggan.

**AI Menaikkan Biaya Masuk**

Kehadiran AI membuat ketidakseimbangan ini semakin sulit diabaikan karena secara langsung menaikkan harga untuk bisa dianggap serius di industri. Sebelumnya, merek ponsel kecil masih bisa bersaing dengan membeli panel layar yang layak, menyetel kamera yang respectable, menyertakan pengisi daya cepat, dan membangun produk dengan kepribadian yang unik. Namun, era AI menuntut lebih dari itu.

Ponsel AI membutuhkan chip yang lebih baru, memori yang lebih besar, infrastruktur cloud, kemitraan model AI, dukungan perangkat lunak yang lebih panjang, dan anggaran pemasaran yang cukup besar untuk meyakinkan pengguna agar mau menggunakan asisten AI yang mungkin mereka abaikan tahun lalu. Spesifikasi Lengkap dari ponsel flagship terbaru pun menunjukkan peningkatan signifikan pada komponen yang mendukung AI.

Counterpoint Research memperkirakan ponsel dengan kemampuan GenAI akan mencapai 45% dari pengiriman global pada 2026, naik dari 36% pada 2025. Angka ini membuat AI terasa kurang seperti fitur bonus dan lebih seperti biaya masuk berikutnya yang wajib dibayar oleh setiap produsen.

Tekanan ini tidak hanya terjadi di sisi perangkat lunak. Reuters melaporkan bahwa IDC memperkirakan pasar ponsel pintar akan mengalami penurunan terbesarnya pada 2026. Sebagian penyebabnya adalah permintaan infrastruktur AI yang ikut mendorong kenaikan biaya memori. Produsen Android kelas bawah diperkirakan akan terkena dampak paling keras, sementara merek premium lebih siap untuk menyerap guncangan atau meneruskannya ke konsumen.

**Ruang Merek Unik Makin Sempit**

Beberapa merek ponsel kecil memang memiliki alasan mengapa mereka tetap menjadi pemain niche. Ada yang membuat perangkat lunak yang benar-benar buruk, ada pula yang memperlakukan pembaruan sistem seperti gosip musiman. Namun, merek-merek yang berguna tetap berhasil mencegah Android terasa seperti produk jadi yang membosankan.

Sebelum AI menjadi ujian keseriusan baru, dunia Android sudah menyaksikan bagaimana Oppo, Realme, Vivo, dan OnePlus mulai kehilangan identitas masing-masing dan saling tumpang tindih. Meizu adalah contoh yang sangat rapi dan menyakitkan. Sebuah merek yang dulu membantu membuat Android terasa tidak seragam kini harus menjelaskan masa depannya melalui peta jalan AI dan bahasa ekosistem, karena di situlah industri telah memutuskan letak keseriusan.

Yang dikhawatirkan adalah hilangnya keberagaman di siklus ponsel berikutnya. Merek-merek kecil yang aneh seharusnya tidak perlu mengalahkan Apple untuk membenarkan keberadaan mereka. Terkadang, hal yang berguna adalah memiliki industri ponsel di mana perangkat yang baik dan tidak biasa dapat bertahan cukup lama untuk membuat para raksasa terasa sedikit kurang tak terelakkan. AI dijual sebagai hal yang akan membuat ponsel menjadi lebih personal. Ironisnya, perusahaan yang paling mungkin bertahan dari pergeseran ini adalah mereka yang cukup besar untuk membuat setiap ponsel terasa sedikit lebih sama satu sama lain.

Sementara itu, Apple terus memperkuat dominasinya dengan membatasi Fitur Terbaru AI Siri hanya untuk model tertentu. Strategi ini memastikan bahwa hanya pengguna dengan perangkat termahal yang bisa menikmati kecerdasan buatan paling canggih, semakin memperkuat hierarki di industri ponsel.