Telset.id – NASA akan meluncurkan Nancy Grace Roman Space Telescope pada hari Minggu dari Kennedy Space Center menggunakan roket SpaceX Falcon Heavy. Observatorium senilai $4.3 miliar ini merupakan penerus Teleskop Luar Angkasa Hubble yang telah lama dinantikan, dengan misi utama memperdalam pemahaman tentang ekspansi alam semesta dan mengidentifikasi exoplanet yang mengorbit bintang-bintang jauh.
Yang menarik, teleskop ini tidak dirancang sejak awal untuk mempelajari kosmos. National Reconnaissance Office (NRO), badan intelijen pemerintah Amerika Serikat, menawarkan salah satu satelit pengawasnya yang tidak terpakai kepada NASA. Platform asli tersebut dikembangkan untuk “memata-matai musuh Amerika di dunia pasca-9/11,” namun programnya gagal sebelum sempat diluncurkan ke luar angkasa.
Asal Usul Satelit Mata-mata
Kosmolog dari Duke University, Daniel Scolnic, mengungkapkan kepada NPR bagaimana NRO menghubungi NASA. “Mereka berkata, ‘Kami punya satelit luar biasa ini yang tersimpan di hanggar dan tidak kami gunakan. Bagaimana kalau alih-alih mengarah ke bawah, kami arahkan ke atas, dan kalian gunakan?'”
Astrofisikawan dari Australian National University, Brad Tucker, juga menyampaikan kejutan yang dirasakan banyak pihak kepada ABC News. “Semua orang terkejut ketika mendengar mereka begitu saja menaruhnya di depan pintu Goddard Space Flight Center milik NASA.”
NASA kemudian melakukan banyak pekerjaan untuk mengubah platform satelit mata-mata tersebut menjadi Nancy Grace Roman. Beberapa instrumen ilmiah harus dipasang dengan aman ke platform, termasuk kamera inframerah resolusi tinggi. Modifikasi juga diperlukan agar teleskop dapat melakukan perjalanan melalui luar angkasa dalam dan mencapai Lagrange Point 2, yang terletak sekitar satu juta mil dari Bumi, lokasi yang sama dengan James Webb Space Telescope.
Baca Juga:
Harapan Ilmiah yang Besar
Para ilmuwan berharap “Great Observatory” terbaru NASA ini dapat membantu menyempurnakan model astrofisika yang ada tentang alam semesta yang dikenal saat ini. Scolnic menjelaskan, “Dalam beberapa tahun terakhir, ada pengukuran yang mengatakan model itu mungkin salah — dan itu adalah sesuatu yang akan dipastikan oleh Roman, apakah modelnya benar atau salah.”
Teleskop ini juga diharapkan dapat mempercepat observasi ke jantung galaksi kita secara dramatis, meskipun secara garis besar memiliki resolusi yang sama dengan Hubble. Julie McEnery, astrofisikawan Goddard dan ilmuwan senior Roman, menyatakan kepada NPR, “Observasi selama satu bulan untuk memetakan galaksi Bima Sakti kita akan memakan waktu sekitar satu abad jika menggunakan Hubble.”
Proyek Tepat Waktu dan Sesuai Anggaran
Meskipun memiliki kisah asal yang tidak biasa, Roman Space Telescope secara resmi berjalan lebih cepat dari jadwal dan di bawah anggaran, sebuah pencapaian yang berbeda dari pendahulunya. Administrator NASA, Jared Isaacman, menyatakan dalam pernyataannya pada bulan April, “Ketika kita berhasil dan memiliki kisah sukses seperti Nancy Grace Roman, mari kita belajar dari keajaiban yang menciptakan hasil itu.”
Pernyataan ini muncul meskipun pemerintahan Trump telah berulang kali berupaya membatalkan teleskop ini sejak 2017. Keberhasilan proyek ini menjadi catatan penting di tengah berbagai tantangan yang dihadapi badan antariksa tersebut, termasuk kegagalan misi LINK yang memaksa NASA membatalkan misi penyelamatan satelit Swift. Sementara itu, NASA juga menghadapi ancaman keamanan siber, mengingat FBI sempat menggagalkan peretasan China yang menargetkan NASA dan Federal Reserve.
Peluncuran Nancy Grace Roman Space Telescope menandai babak baru dalam eksplorasi antariksa, mengubah warisan satelit mata-mata menjadi instrumen ilmiah yang berpotensi mengungkap misteri terbesar alam semesta. Keberhasilan konversi ini juga menunjukkan bagaimana aset militer yang tidak terpakai dapat dialihfungsikan untuk kemajuan sains, sebuah pelajaran berharga tentang efisiensi dalam program antariksa Amerika Serikat.
Komentar
Belum ada komentar.