Sinyal Radio dari Exoplanet beta Pictoris b Terdeteksi Pertama Kali

Telset.id – Tim astrofisikawan dari Harvard dan University of Oregon, Eugene, mengklaim berhasil mendeteksi sinyal radio secara langsung dari sebuah exoplanet untuk pertama kalinya. Deteksi ini dilakukan menggunakan teleskop radio MeerKAT di Afrika Selatan dan berhasil mengisolasi pancaran sinyal dari planet bernama beta Pictoris b, sebuah gas raksasa yang mengorbit bintang induknya dari jarak 64 tahun cahaya dari Bumi.

Temuan ini tertuang dalam sebuah makalah yang belum melalui proses peer-review. Menurut para peneliti, sinyal radio tersebut bukan berasal dari peradaban extraterrestrial, melainkan efek aurora alami yang dihasilkan oleh partikel bermuatan yang bergerak di sepanjang medan magnet planet. Deteksi langsung ini menjadi penting karena selama ini sinyal dari exoplanet selalu tenggelam oleh pancaran bintang induknya yang jauh lebih terang.

Para peneliti mencatat dalam makalah mereka bahwa mereka mendeteksi burst yang cepat, berulang, dan sangat terpolarisasi sirkular, serta emisi persisten pada frekuensi 0,85 hingga 3,5 GHz. Keberhasilan ini menandai pertama kalinya manusia bisa mengukur kekuatan medan magnet sebuah exoplanet secara langsung, membuka cara baru untuk memahami dunia-dunia di luar tata surya.

Sejauh ini, para astronom telah mengonfirmasi lebih dari 6.300 exoplanet yang mengorbit bintang induk di luar tata surya. Planet-planet tersebut memiliki beragam bentuk, mulai dari dunia berbatu berukuran kecil hingga bola gas raksasa seperti Jupiter atau Saturnus. Sebagian di antaranya, menurut para ilmuwan, berpotensi menampung kehidupan karena mengorbit bintangnya di zona layak huni, wilayah dengan kondisi yang tepat bagi keberadaan air cair di permukaannya.

Namun, mengamati dunia-dunia ini secara dekat tetap menjadi tantangan besar akibat jarak yang tak terbayangkan. Membedakan sinyal yang berasal dari exoplanet dengan pancaran bintang induknya yang jauh lebih terang juga menjadi rintangan yang sulit diatasi. Penelitian terbaru dari tim Harvard dan University of Oregon ini menjawab salah satu tantangan tersebut dengan pendekatan yang berbeda.

Medan Magnet beta Pictoris b 300 Kali Lebih Kuat dari Jupiter

Planet beta Pictoris b merupakan gas raksasa dengan massa lebih dari 11 kali Jupiter. Planet ini membutuhkan waktu lebih dari 23 tahun Bumi untuk menyelesaikan satu kali orbit mengelilingi bintang induknya. Beta Pictoris b pertama kali ditemukan pada 2008 dan berada pada jarak 64 tahun cahaya dari Bumi.

Tim peneliti berhasil mengisolasi sinyal dari bintang induk planet, beta Pictoris, dengan memanfaatkan lokasi quasar yang sudah diketahui untuk menentukan posisi sumber secara tepat. Quasar adalah objek langit yang sangat terang dan bermagnet kuat di pusat galaksi, yang ditenagai oleh lubang hitam supermasif. Para astronom menggunakan quasar sebagai mercusuar untuk melakukan triangulasi lokasi objek-objek jauh lainnya.

Deteksi emisi radio langsung ini bahkan memungkinkan tim peneliti menentukan bahwa medan magnet exoplanet tersebut lebih dari 300 kali lebih kuat dibandingkan medan magnet Jupiter. Dalam makalahnya, para peneliti menyebut temuan ini sebagai pengukuran langsung pertama kekuatan medan magnet sebuah exoplanet, dan konsisten dengan prediksi dynamo-scaling untuk planet raksasa muda yang masif.

Metode yang digunakan tim ini menunjukkan bagaimana teknologi teleskop radio seperti MeerKAT dapat dimanfaatkan untuk memisahkan sinyal lemah dari objek yang jauh. Pendekatan berbasis triangulasi quasar membuka peluang bagi astronom untuk mempelajari lebih banyak exoplanet di masa depan, khususnya planet gas raksasa yang memiliki medan magnet kuat.

Meski kini sinyal radio exoplanet dapat dianalisis, mengunjungi dunia-dunia jauh tersebut masih menjadi mimpi yang sangat jauh. Bahkan pesawat antariksa buatan manusia yang paling jauh, Voyager 1, baru perlahan mendekati jarak satu hari cahaya dari Bumi. Sementara itu, sistem bintang terdekat, Proxima Centauri, yang diyakini menjadi rumah bagi exoplanet “super-Earth”, berjarak lebih dari empat tahun cahaya.

Penelitian ini menambah daftar panjang upaya ilmuwan Harvard dalam mengeksplorasi batas-batas pengetahuan, mulai dari studi tentang objek antarbintang hingga pengembangan teknologi material baru. Sebelumnya, peneliti dari institusi yang sama juga mengembangkan baterai solid-state dengan kemampuan pengisian daya cepat, menunjukkan bagaimana riset dasar dapat berujung pada inovasi teknologi terapan.

Deteksi sinyal radio langsung dari beta Pictoris b menjadi tonggak baru dalam astronomi exoplanet. Pengukuran medan magnet yang dilakukan secara langsung memberikan data konkret yang sebelumnya hanya bisa diperkirakan melalui model teoretis. Bagi komunitas ilmiah, temuan ini memperkuat pemahaman tentang bagaimana planet raksasa muda membentuk dan mempertahankan medan magnetnya.

Para peneliti juga menegaskan bahwa emisi radio yang terdeteksi berasal dari proses alami, bukan indikasi adanya kehidupan cerdas di planet tersebut. Aurora yang terjadi di beta Pictoris b serupa dengan fenomena yang dialami Bumi, di mana partikel bermuatan bergerak mengikuti garis medan magnet planet dan menghasilkan pancaran energi.

Dengan lebih dari 6.300 exoplanet yang sudah terkonfirmasi, tantangan berikutnya adalah memperluas metode deteksi serupa ke planet-planet lain. Jika berhasil, astronom dapat memetakan medan magnet sejumlah exoplanet dan memahami lebih dalam kondisi lingkungan di sekitar bintang induk masing-masing.

Makalah yang belum melalui peer-review ini menjadi salah satu kontribusi terbaru dalam bidang astronomi radio. Validasi oleh komunitas ilmiah melalui proses peer-review akan menentukan seberapa jauh temuan ini dapat direplikasi dan dikembangkan untuk studi exoplanet selanjutnya.