Telset.id – NASA mengumumkan bahwa prototipe robot yang awalnya dirancang untuk mendarat di Europa, bulan es Jupiter, mungkin dialihkan untuk menjelajahi Enceladus, bulan Saturnus. Keputusan ini diambil setelah Europa dinilai terlalu berbahaya bagi kesuksesan misi, meskipun prototipe robot telah berhasil melewati uji coba.
Europa Clipper, nama misi tersebut, semula dijadwalkan tiba di Europa pada 2030. Namun, radiasi tinggi dari Jupiter dan kondisi ekstrem permukaan Europa membuat NASA mempertimbangkan alternatif lain. “Enceladus menawarkan lingkungan yang lebih ramah dengan potensi serupa untuk menemukan kehidupan,” jelas perwakilan NASA.
Baca Juga:
Mengapa Europa dan Enceladus Menarik?
Baik Europa maupun Enceladus memiliki lautan bawah permukaan yang tertutup lapisan es tebal. Keduanya dianggap sebagai lokasi paling menjanjikan untuk mencari kehidupan di luar Bumi dalam tata surya kita. Sebelumnya, misi Europa Clipper dirancang untuk mengumpulkan data tentang kelayakhunian Europa.
Robot prototipe yang dikembangkan Jet Propulsion Laboratory (JPL) NASA dilengkapi dengan kaki khusus untuk mendarat di permukaan es, kamera stereoskopik, dan lengan bor canggih bernama “ICEPICK”. Alat ini mampu mengambil sampel hingga kedalaman 20 cm. Robot ini telah diuji di Gletser Matanuska, Alaska, yang memiliki kondisi mirip Europa.
Kendala Teknis di Europa
Beberapa tantangan utama di Europa meliputi:
- Radiasi tinggi dari Jupiter yang merusak elektronik
- Suhu permukaan ekstrem (-160°C hingga -220°C)
- Waktu komunikasi terbatas karena orbit Europa
- Ketergantungan penuh pada daya baterai
Kondisi ini membuat para ilmuwan yakin bahwa tanda-tanda kehidupan (biosignature) di permukaan Europa mungkin telah hancur oleh radiasi sebelum sempat terdeteksi. Seperti dilaporkan dalam Science Robotics, Enceladus menawarkan lingkungan yang lebih stabil dengan kemungkinan semburan air mengandung molekul organik.
Baca Juga:
Meskipun mimpi menjelajahi lautan dalam Europa dengan kapal selam robotik masih ada, NASA mengakui bahwa teknologi saat ini belum memadai. Untuk sementara, misi ke bulan-bulan yang lebih mudah diakses seperti Enceladus menjadi prioritas. Desain robot dan pelajaran dari uji coba Europa akan sangat berguna untuk misi ini.
