Telset.id – NASA mengumumkan serangkaian kontrak baru senilai ratusan juta dolar untuk infrastruktur pangkalan Bulan, termasuk rover lunar, serta jadwal misi eksplorasi mendatang dalam sebuah acara pada Selasa lalu. Badan antariksa AS itu berkomitmen membangun kehadiran permanen di Bulan meskipun ada tekanan pada anggaran sains antariksa.
Sebelum akhir tahun ini, NASA berencana mengirim dua pendarat Bulan Blue Moon milik Blue Origin ke permukaan Bulan. Kedua pendarat tersebut akan mengirimkan dua kendaraan medan lunar yang dikembangkan oleh mitra komersial Astrolab dan Lunar Outpost. Sementara itu, Firefly Aerospace, yang pendarat Blue Ghost-nya berhasil mendarat di Bulan pada Maret 2025, akan mengembangkan drone untuk menjelajahi permukaan Bulan yang terjal.
Semua ini merupakan bagian dari persiapan menuju misi Artemis 4, pendaratan berawak pertama NASA dalam lebih dari setengah abad yang dijadwalkan pada 2028. Adapun Artemis 3, yang awalnya direncanakan sebagai percobaan pendaratan, kini akan melibatkan pengujian pendarat Blue Origin dan Starship milik SpaceX di orbit rendah Bumi tahun depan.
Menyebut rencana pangkalan Bulan NASA ambisius adalah pernyataan yang meremehkan. Blue Origin sendiri belum berhasil mengirimkan muatan ke orbit Bumi dengan pendarat Blue Moon setelah upaya yang gagal bulan lalu. Mendarat di Bulan, mendarat dengan lembut, dan melepaskan pendarat robot kemungkinan akan jauh lebih sulit.
NASA menjabarkan rencana tiga misi pangkalan Bulan. Misi pertama dimulai dengan pengiriman instrumen ilmiah menggunakan Blue Moon pada “musim gugur 2026”. Misi kedua akan mengirimkan “lebih dari 1.100 pon kargo di pendarat Griffin milik Astrobotic”, termasuk sebuah rover. Misi ketiga yang “juga ditargetkan tahun ini” akan mengirimkan lebih banyak muatan ilmiah, termasuk yang dikembangkan oleh Badan Antariksa Eropa dan Institut Astronomi dan Sains Antariksa Korea.
“Misi-misi ini adalah yang pertama dari lebih dari selusin misi yang akan diumumkan tahun ini, masing-masing dirancang untuk menghasilkan data operasional dan mengurangi risiko sebelum aktivitas permukaan Artemis berawak,” tulis NASA dalam laporan acara Selasa lalu.
Pangkalan itu sendiri akan membentang seluas ratusan mil persegi, menurut eksekutif program pangkalan Bulan Carlos Garcia-Galan. Drone bernama MoonFall akan menandai perimeter pangkalan tersebut. MoonFall, inisiatif yang dipimpin oleh Jet Propulsion Lab NASA, bertujuan mendarat di dekat Kutub Selatan Bulan pada 2028. Kamera optik definisi tinggi yang dipasang pada drone berukuran sekitar tujuh kaki dan tinggi empat kaki akan mengambil gambar detail medan yang direncanakan jauh sebelum pendaratan berawak.
Dalam sebuah catatan, Administrator NASA Jared Isaacman berjanji bahwa AS akan “tidak pernah menyerah pada Bulan lagi” dengan membangun program Artemis. “Kami kembali ke Bulan, membangun pangkalan, dan melakukan hal-hal lainnya,” tulisnya, merujuk pada pidato ikonik John F. Kennedy tahun 1962 tentang pergi ke Bulan. “Ini bukan lagi sesuatu yang bisa dibaca di buku sejarah, kalian sedang membuat sejarah.”
Namun, mengingat kompleksitas yang sangat besar, meluncurkan bukan hanya satu tetapi seluruh rangkaian misi ke permukaan Bulan sebelum akhir 2026 bisa mendapatkan pemeriksaan realitas yang besar. Jika tenggat waktu mundur, AS bisa dikalahkan oleh China pada akhir dekade ini. “Saya tidak akan terkejut sama sekali jika China sampai di sana lebih dulu,” kata ilmuwan Bulan dari Open University, Simeon Barber, kepada BBC.
Untuk diketahui, kegagalan roket New Glenn Blue Origin sebelumnya telah menjadi perhatian serius. Kegagalan Roket New Glenn tersebut berpotensi mengancam jadwal misi Artemis secara keseluruhan. Selain itu, Evaluasi Nasa Artemis II menunjukkan bahwa meskipun sukses besar, masih ada masalah teknis seperti toilet yang perlu diperbaiki.
Komentar
Belum ada komentar.