Telset.id – Poseidon Aerospace berhasil menutup pendanaan Seri A senilai $60 juta menjelang uji terbang perdana pesawat kargo nirawaknya, Egret, yang dijadwalkan berlangsung akhir tahun ini. Pendanaan ini menandai langkah besar bagi perusahaan rintisan yang fokus pada efisiensi biaya transportasi kargo udara, sebuah pendekatan yang kontras dengan tren teknologi aviasi yang sedang populer.
Pendanaan Seri A tersebut dipimpin oleh firma modal ventura tahap awal TQ Ventures, dengan investasi baru dari Hanwha Asset Management, G Squared, dan JAWS. Investor sebelumnya seperti Starship Ventures, Draper Associates, dan Drover Ventures juga turut berpartisipasi dalam putaran pendanaan ini. Sebelumnya, Poseidon Aerospace telah mengamankan pendanaan awal (seed funding) senilai $11 juta pada tahun lalu untuk mengejar tujuan yang sama.
Co-founder dan CEO Poseidon Aerospace, David Zagaynov, yang sebelumnya bekerja di bagian logistik Amazon pada 2024, bersama rekan pendirinya Parker Tenney yang berasal dari Lockheed Martin, memiliki filosofi yang tegas. Mereka menolak untuk terjebak pada teknologi yang menarik secara visual namun belum tentu aplikatif di pasar. “Secara filosofis, kami ingin membangun masa depan aerologistik,” ujar Zagaynov kepada TechCrunch dalam wawancara eksklusif. “Bukan bermaksud merendahkan, tapi saya pikir banyak orang yang memulai perusahaan aerospace terjebak oleh teknologi yang sangat keren dan kemudian ingin menerapkannya ke pasar. Bagi kami, kami ingin meningkatkan kargo.”
Pendekatan yang diambil Poseidon Aerospace memang tidak biasa. Perusahaan ini mengadopsi otonomi dan pilot jarak jauh, tetapi tidak menggunakan teknologi lepas landas dan mendarat vertikal (VTOL) yang lazim dipakai banyak startup aviasi. Tidak ada pula powertrain hidrogen atau listrik pada pesawat mereka.
Egret dan varian pesawat amfibinya, Heron, adalah pesawat sayap tetap yang ditenagai oleh mesin pembakaran internal konvensional. Zagaynov beralasan, “Sangat sulit untuk mengalahkan kepadatan energi dari bahan bakar yang mengandung karbon.” Ia menambahkan, “Bisakah saya membuat kotak yang sangat bagus dengan sayap untuk memindahkan barang dengan sangat murah? Jika Anda melakukannya, dengan mengabstraksikan teknologinya, kita akan memiliki kargo nirawak seperti pesawat yang mampu beroperasi pada kurva biaya yang jauh lebih rendah, dan memiliki utilisasi yang jauh lebih tinggi.”
Poseidon Aerospace awalnya menargetkan sektor pertahanan dan kargo komersial regional. Di sisi pertahanan, startup ini merancang pesawatnya untuk melayani “komunitas terpencil dan rute yang kurang terlayani di mana layanan kargo udara dibatasi.” Poseidon menginginkan pesawatnya mampu menangani lokasi dengan “infrastruktur yang terdegradasi atau tidak ada,” karena kemampuan semacam itu membuat kemampuan logistik suatu negara “lebih sulit untuk diganggu dan lebih tahan terhadap penolakan musuh.” Startup ini juga telah mencatat bahwa China sedang menguji drone kargo miliknya sendiri.
Di sisi komersial, Zagaynov menegaskan bahwa Poseidon tidak akan menjual pesawatnya. Ia ingin Poseidon mengoperasikan bisnis kargo udara regionalnya sendiri untuk bersaing dengan maskapai kargo udara yang ada untuk mendapatkan bisnis dari UPS, FedEx, dan lainnya. Tidak adanya pilot juga membuka jalan bagi Poseidon untuk beroperasi dengan biaya lebih rendah. “Yang sangat bagus adalah, logistik adalah komoditas, dan jika Anda menjual komoditas dan melakukannya dengan lebih baik, lebih cepat, lebih murah, permintaannya adalah milik Anda,” katanya.
Otonomi juga menjadikan Poseidon sebagai operator yang lebih fleksibel dan dinamis. Jika permintaan melonjak di wilayah tertentu, akan lebih mudah bagi Poseidon untuk mengubah rutenya karena tidak perlu merencanakan berdasarkan kumpulan pilot tertentu yang tinggal di satu area atau lainnya. Zagaynov juga membayangkan dunia di mana pesawat Poseidon dapat memecah model hub-and-spoke kargo udara regional dan melakukan lebih banyak perjalanan point-to-point, mirip dengan cara maskapai komersial berbiaya rendah seperti Breeze atau Avelo beroperasi.
“Ketika Anda memiliki pilot, mereka memiliki jumlah jam maksimum yang bisa mereka terbangkan. Jadi jika mereka terbang lima jam dalam satu arah, mereka tidak bisa kembali ke rumah. Dan kecuali Anda memiliki pilot cadangan, maka Anda harus membayar mereka untuk bermalam di suatu tempat,” jelasnya. “Pesawat itu seperti aset yang sangat mahal yang menghabiskan sebagian besar hidupnya hanya untuk menunggu.”
Keuntungan lain dari tidak memiliki pilot adalah kebebasan untuk mengubah aspek fundamental desain pesawat. “Buang kokpit; buang sistem pendukung kehidupan,” kata Zagaynov. “Anda bisa menghilangkan banyak beban struktural, yang kemudian berarti rasio muatan terhadap berat kosong Anda berubah. Mesin Anda bisa jauh lebih ringan, jauh lebih efisien, dan itu seperti siklus yang baik ke arah yang positif, yaitu lebih ringan dan lebih murah.”
Untuk mewujudkan semua ini, Poseidon telah berekspansi ke hanggar Angkatan Laut tua di Alameda, California, dan akan segera melakukan perekrutan besar-besaran untuk mendorong penerbangan perdananya. Tahun lalu, startup ini mengembangkan dan menerbangkan versi seperempat skala kendaraannya yang disebut Seagull, tetapi mereka membutuhkan lebih banyak ruang untuk membangun pesawat sayap selebar 50 kaki ukuran penuh.
Poseidon juga diuntungkan oleh lingkungan regulasi yang terbuka terhadap ide-ide baru. Federal Aviation Administration (FAA) baru-baru ini memulai program percontohan yang memudahkan startup yang mengerjakan pesawat lepas landas dan mendarat vertikal listrik untuk menguji teknologi mereka. Poseidon memang tidak berkecimpung di bidang itu, tetapi Zagaynov mengatakan startupnya tetap mendapat manfaat dari program tersebut, dan bahwa ada “jalur menuju komersialisasi yang saya rasa tidak ada lima hingga 10 tahun lalu.”
Keberhasilan Poseidon Aerospace mengumpulkan dana besar di tengah industri yang ramai menunjukkan bahwa investor melihat potensi pada pendekatan pragmatis yang berfokus pada biaya. Dengan target uji terbang Egret pada akhir tahun ini, perusahaan berada pada titik kritis untuk membuktikan bahwa pesawat kargo nirawak berbahan bakar konvensional dapat menjadi solusi logistik masa depan yang efisien dan tangguh. Fokus pada pengurangan biaya operasional dan peningkatan utilisasi aset menjadi pembeda utama Poseidon di pasar yang kompetitif.
Komentar
Belum ada komentar.