Bridge Neurotech Uji Coba Interface Otak Pakai Ultrasonik

Telset.id – Bridge Neurotech memulai studi klinis pertama untuk interface otak non-invasif berbasis ultrasonik di Redwood City, California. Pendekatan ini menawarkan alternatif tanpa operasi dibanding implan seperti Neuralink, sehingga berpotensi menjangkau lebih banyak pengguna.

Bridge Neurotech menjadi perusahaan terbaru di tengah pertumbuhan startup yang berupaya menerjemahkan sinyal dari otak menjadi tindakan yang berguna. Elon Musk’s Neuralink, plus Synchron, Paradromics, dan Precision Neuroscience semuanya mengerjakan brain-computer interface untuk membantu orang yang kehilangan kemampuan bergerak atau berbicara. Pendekatan-pendekatan tersebut memerlukan operasi semacam apa pun, itulah sebabnya pendiri sekaligus CEO Bridge, Will Biederman, memilih jalannya sendiri.

“Pada dasarnya ini bermuara pada perbedaan visi,” kata Biederman. Biederman mengembangkan chip yang dilisensikan Neuralink untuk digunakan pada perangkat pertamanya sebagai bagian dari pekerjaan PhD-nya, tetapi tujuannya dengan Bridge adalah membangun perangkat wearable yang bisa digunakan jauh lebih banyak orang dibanding implan otak. Hanya sekitar 100 orang di seluruh dunia yang menerima brain-computer interface yang ditanam sebagai bagian dari uji klinis, termasuk setidaknya 21 relawan yang mendapat perangkat Neuralink.

“Risiko bedah saraf benar-benar tidak bisa diminimalkan atau diabaikan, sehingga tingkat keamanan dan manfaat yang harus diberikan perangkat ini benar-benar cukup tinggi,” kata Biederman. “Tidak ada yang benar-benar ingin ada lubang di kepalanya.” Namun, brain-computer interface wearable mengalami kualitas sinyal yang buruk. Tulang dan kulit melemahkan sinyal listrik sebelum mencapai sensor eksternal, yang memengaruhi performa perangkat. Itulah sebabnya sebagian besar perusahaan merekam impuls listrik langsung dari neuron di otak.

Neuralink dan lainnya telah menunjukkan bahwa sistem listrik ini dapat memungkinkan orang yang lumpuh mengendalikan perangkat elektronik, menggerakkan lengan robotik, dan berkomunikasi secara real time hanya dengan pikiran mereka. Bridge Neurotech menilai ultrasonik menawarkan alternatif untuk implan dan sensor eksternal saat ini. Ultrasonik menggunakan gelombang suara frekuensi tinggi untuk memantul dari sel darah merah yang bergerak dan mengukur kecepatan serta arah aliran darah. Di otak, fluktuasi aliran darah mengikuti aktivitas saraf secara dekat.

Baik Bridge Neurotech maupun Merge Labs memiliki keterkaitan dengan Arbor Neuroscience, yang sebelumnya dikenal sebagai Forest Neurotech, sebuah nonprofit yang didirikan pada 2023 oleh Biederman dan sesama peneliti Sumner Norman dan Tyson Aflalo untuk mengejar “pekerjaan yang terlalu terintegrasi dan berjangka panjang untuk satu laboratorium akademis, dan terlalu dini untuk sebuah perusahaan.” Organisasi tersebut membangun instrumen yang menggunakan ultrasonik untuk mencitrakan fungsi otak yang sedang diuji di Inggris. Merge Labs spin out dari Forest Neurotech pada Januari, dengan Norman dan Aflalo termasuk di antara cofounder perusahaan, yang juga mencakup Altman, peneliti Mikhail Shapiro, serta teknisi entrepreneur Alex Blania dan Sandro Herbig.

Maryam Shanechi, seorang neuroengineer di University of Southern California, mengatakan karena ultrasonik mengukur aktivitas otak secara tidak langsung dari darah alih-alih langsung dari neuron, ada keterlambatan alami beberapa detik antara saat neuron menyala dan perubahan aliran serta volume darah setelahnya. “Ini menangkap variasi aktivitas saraf yang lebih lambat,” kata Shanechi. “Itu tidak masalah untuk banyak aplikasi, tetapi tergantung apa yang ingin Anda bangun.” Untuk tugas real-time yang cepat seperti menggerakkan anggota tubuh robotik secara instan atau mengetik cepat, lag time ini bisa menjadi tantangan bagi brain-computer interface berbasis ultrasonik.

Bridge berencana menggunakan model AI prediktif untuk mengurangi lag time tersebut dan meningkatkan performa interface-nya. Biederman mengatakan perusahaan tertarik mengejar aplikasi konsumen dan medis, tetapi tidak berkomentar soal rencana spesifik. Perusahaan memulai studi klinis pertamanya pada relawan di Redwood City, California. Ini adalah studi observasional, tanpa perawatan atau diagnosis yang terlibat, di mana probe ultrasonik kecil akan ditempatkan di sisi kepala orang dewasa sehat, serta mereka yang telah menjalani operasi tengkorak.

Probe Bridge, yang menggunakan chip silikon semikonduktor buatan perusahaan ultrasonik portabel Butterfly Network, akan merekam aktivitas otak saat peserta mendengarkan, menonton, bergerak, dan berbicara. Bridge belum merilis gambar perangkatnya, tetapi Biederman mengatakan perangkat itu “sesuatu yang mendekati headphone” yang akan duduk di temporal window, yang terletak sedikit di atas telinga. Sebagai bagian tengkorak yang paling tipis, “itu tempat termudah untuk mencitrakan,” kata Biederman.

Hal itu relevan untuk ultrasonik, karena tulang menyebarkan dan menyerap suara, yang menghadirkan tantangan teknis untuk pencitraan non-invasif melalui tengkorak. Dalam studi 2024, peneliti dari Caltech dan University of Southern California menunjukkan bahwa brain-computer interface berbasis ultrasonik dapat membaca dan mendekode aktivitas otak manusia, tetapi memerlukan sebagian tengkorak untuk diangkat dan diganti dengan “window” yang dapat dilalui gelombang ultrasonik. Itu adalah salah satu hambatan teknis terbesar yang harus diatasi Bridge.

“Visi saya berfokus pada interface non-invasif,” kata Biederman. “Saya pikir di situlah peluang terbesar untuk membantu orang.” Perkembangan Bridge Neurotech ini menambah daftar inovasi di sektor deep tech yang tengah dilirik venture capital, sejalan dengan tren pendanaan startup teknologi yang terus bergerak di berbagai bidang, termasuk yang tergambar dalam laporan pendanaan startup energi dan aktivitas pendanaan startup AI yang juga ramai diperbincangkan.

Dengan pendekatan non-invasif, Bridge Neurotech berupaya menjawab keterbatasan adopsi implan otak yang hanya menjangkau sekitar 100 orang di seluruh dunia dalam uji klinis. Studi observasional di Redwood City ini menjadi langkah awal untuk menguji apakah ultrasonik dapat menjadi fondasi interface otak yang lebih mudah diakses, meski tantangan teknis seperti hambatan tengkorak dan lag time masih harus diselesaikan.