Startup AI Etched Raup Pendanaan $300 Juta, Valuasi Tembus $10 Miliar

Telset.id – Startup chip AI asal Amerika Serikat, Etched, berhasil menutup putaran pendanaan Seri C senilai $300 juta atau sekitar Rp4,8 triliun. Pendanaan ini membuat valuasi perusahaan meroket hingga $10,3 miliar, menjadikannya salah satu startup AI paling bernilai di dunia.

Pendanaan Seri C ini dipimpin oleh Sequoia Capital, dengan partisipasi dari Andreessen Horowitz, SK Hynix, Jane Street, dan Diffusion Capital. Sejumlah investor sebelumnya juga ikut serta, termasuk nama-nama besar seperti Peter Thiel, Andrej Karpathy, Dylan Field, dan Amjad Masad.

Etched, yang didirikan oleh tiga mahasiswa drop out Harvard pada tahun 2022, sebelumnya memiliki valuasi $5 miliar saat mengumumkan pendanaan $500 juta pada Desember lalu. Artinya, valuasi perusahaan berhasil berlipat ganda hanya dalam waktu sekitar tujuh bulan. Perusahaan mengklaim ini adalah valuasi tertinggi yang pernah dicapai dalam putaran Seri C yang dipimpin oleh Sequoia.

Pesanan Capai $1 Miliar

Keberhasilan Etched menarik minat investor besar tidak lepas dari capaian bisnis yang impresif. Bulan lalu, perusahaan mengumumkan bahwa chip buatan mereka telah berhasil diproduksi oleh TSMC. Lebih dari itu, sistem lengkap pertama mereka kini sedang diuji oleh klien, dan perusahaan telah mencatatkan pesanan senilai $1 miliar.

Capaian ini menunjukkan bahwa kepercayaan pasar terhadap teknologi Etched sangat tinggi, meskipun perusahaan masih harus berjuang melawan persepsi bahwa chip mereka hanya bisa menjalankan model bahasa besar (LLM) tertentu.

Teknologi Chip Etched

Salah satu pendiri sekaligus COO Etched, Robert Wachen, menjelaskan bahwa sistem mereka sebenarnya bisa menjalankan model AI apa pun. Ini termasuk model Mixture of Experts seperti DeepSeek dan Qwen, serta desain non-transformer seperti Mamba yang dibangun di atas arsitektur state-space model.

“Inferensi dibangun dalam dua tahap, prefill dan decode,” ujar Wachen. Fase prefill melibatkan pemahaman prompt termasuk konteks, yang secara matematis dan komputasi sangat intensif. Sementara fase decode menghasilkan token output atau jawaban yang dilihat pengguna, yang membutuhkan lebih sedikit komputasi tetapi memori yang sangat besar.

Etched menciptakan chip prefill yang beroperasi “jauh lebih cepat” dengan berjalan pada voltase yang jauh lebih rendah dibandingkan chip AI lainnya. Teknologi ini mereka sebut sebagai “low-voltage inference.” Voltase yang lebih rendah menghasilkan lebih sedikit panas, sehingga chip bisa memuat lebih banyak transistor.

Untuk proses decode, Etched menciptakan jenis memori baru dan “teknologi interkoneksi yang kami sebut cluster-scale memory.” Teknologi ini memungkinkan banyak chip terhubung dan menggunakan kumpulan memori bersama dengan latensi yang sangat rendah. Hasilnya, Etched menjanjikan kecepatan tinggi dengan biaya lebih rendah.

Perjalanan Panjang Etched

Menariknya, ide membangun chip khusus untuk model AI berbasis teknologi transformer—arsitektur di balik sebagian besar sistem AI modern seperti ChatGPT dan Claude—dulu dianggap aneh. Namun, kini konsep tersebut tidak lagi dianggap mustahil. Bahkan, Google dilaporkan mengejar konsep serupa dengan chip Frozen v2 untuk Gemini.

Wachen mengakui bahwa perjalanan Etched tidak mudah. Banyak skeptis yang meragukan kemampuan mereka, bahkan setelah perusahaan mengumumkan bahwa batch pertama silikon mereka berhasil diproduksi oleh TSMC. Sebagian besar keraguan muncul karena hanya sedikit orang yang memiliki akses ke sistem mereka.

Sejauh ini, akses terbatas pada investor dan pelanggan awal. Bahkan, cara Etched mendapatkan investor terkenal adalah dengan menunjukkan demo pribadi di kantor mereka. “Andrej Karpathy dari Anthropic, Noam Brown dari OpenAI, Geoffrey Hinton, serta semua investor dalam putaran pendanaan ini—mereka semua adalah orang-orang yang benar-benar mencoba perangkat keras kami dan sangat antusias,” kata Wachen.

Ketiga pendiri Etched—CEO Gavin Uberti, Robert Wachen, dan CTO Chris Zhu—drop out dari Harvard untuk memulai perusahaan ini. Mereka awalnya tidak tahu cara menggalang dana atau merekrut karyawan. “Kami tidak tahu betapa sulitnya ini nanti,” kenang Wachen.

Wachen ingat saat pertama kali tiba di Bay Area setelah memberi tahu orang tuanya bahwa dia akan meninggalkan sekolah untuk memulai startup. Saat itu, dia tidak punya kantor atau apartemen, dan tidur di lantai rumah teman yang tidak berperabot. “Saya ingat tinggal di rumah teman yang akan dijual, menggunakan handuk sebagai selimut,” katanya sambil tertawa.

Para pendiri akhirnya menyiapkan server yang mereka butuhkan untuk menjalankan alat desain chip di garasi seorang karyawan awal. “Setiap kali perlu di-reboot, dia akan menelepon istrinya, dan istrinya akan menekan tombol reboot,” kenang Wachen.

Ekspansi dan Masa Depan

Saat ini, kondisi Etched sudah sangat berbeda. Perusahaan memiliki 400 karyawan yang bekerja di kantor pusat mereka di San Jose, California. Mereka juga mengoperasikan pusat data berkapasitas 2 megawatt di lokasi yang sama. Baru-baru ini, Etched membuka fasilitas baru seluas 80.000 kaki persegi dengan kapasitas 10MW di Milpitas, tidak jauh dari kantor utama mereka.

“Kami menjalankan token di lab kami hari ini, bekerja sama dengan beberapa perusahaan AI terbesar di dunia,” ujar Wachen. Dia juga bercanda bahwa kini dia sudah punya selimut, kasur, dan bahkan bantal. “Banyak bantal,” candanya.

Wachen dan rekan-rekannya tidak pernah membiarkan keraguan menghentikan mereka. “Ini sudah berjalan jauh. Ini dunia yang sangat, sangat berbeda. Tapi saya pikir, ketika Anda benar-benar berpikir sesuatu itu mungkin, dan Anda mengerjakannya untuk waktu yang lama, Anda bisa melakukannya,” tutupnya.

Keberhasilan Etched dalam meraih pendanaan besar dan valuasi tinggi menunjukkan bahwa permintaan akan chip AI khusus semakin meningkat. Dengan pesanan yang sudah mencapai $1 miliar dan dukungan dari investor kelas dunia, Etched diposisikan sebagai pemain kunci dalam industri chip AI global.