Etched Mulai Produksi Chip, Tantangan Skalabilitas di TSMC

Telset.id – Startup pesaing Nvidia, Etched, mengumumkan bahwa TSMC telah memproduksi chip pertamanya pada awal tahun ini. Perusahaan rintisan berusia empat tahun yang bernilai US$5 miliar ini bersiap mengirimkan sistem bertenaga chip tersebut ke pelanggan pada akhir musim panas nanti. Namun, tantangan besar masih membayangi: meningkatkan skala produksi.

Seperti perancang chip lainnya, Etched harus bersaing untuk mendapatkan kapasitas terbatas di pabrik-pabrik TSMC di Taiwan. Keterbatasan ini menjadi kendala utama bagi startup yang baru saja merampungkan pendanaan besar untuk mengembangkan chip AI kustom mereka.

Copper Sky Capital, salah satu investor awal Etched, optimistis bahwa produsen chip tersebut akan menemukan solusi untuk kendala manufakturnya. Harapannya, produksi chip Etched pada akhirnya bisa dilakukan di fasilitas TSMC Arizona.

“Ketika Copper Sky berinvestasi dengan Etched, perusahaan tersebut memahami betul konektivitas kami dengan industri semikonduktor Arizona, dan khususnya TSMC GIGAFAB lokal,” kata Jack Selby, pendiri Copper Sky Capital, kepada TechCrunch.

Selby, mantan eksekutif PayPal yang lama menjabat sebagai managing director untuk keluarga Peter Thiel di Thiel Capital, mendirikan Copper Sky pada tahun 2021. Perusahaan modal ventura yang berbasis di Phoenix, Arizona, ini sebelumnya dikenal dengan nama AZ-VC.

Dana pertama Copper Sky senilai US$115 juta berfokus terutama pada startup yang berbasis di Arizona dan wilayah Barat Daya Amerika Serikat. Tesis Selby adalah bahwa sebagian besar startup pesisir, khususnya yang berbasis di California, Massachusetts, dan New York, dinilai terlalu mahal dibandingkan perusahaan yang muncul di wilayahnya.

Namun, Selby melihat peluang untuk menjembatani kesenjangan dengan cara yang berbeda, yaitu membantu startup hardware berbasis California memindahkan produksi mereka ke Arizona. Peran Selby sebagai anggota dewan Arizona Commerce Authority membuatnya terlibat dalam merekrut bisnis dari luar negara bagian untuk mendirikan operasi manufaktur di wilayah tersebut.

Keterlibatan Selby di Arizona Commerce Authority menjadi kunci investasi Copper Sky di Etched, sebuah startup yang sebenarnya sulit diakses. Selby mengakui bahwa perannya yang berpengaruh dalam perekonomian Arizona membuka pintu bagi kesepakatan tersebut.

Copper Sky berinvestasi di Etched pada putaran Seri A senilai US$120 juta dua tahun lalu. Saat itu, Selby mengamankan alokasi dengan berjanji membantu startup tersebut pada akhirnya merelokasi fabrikasi chipnya ke Arizona.

Etched sendiri merupakan salah satu startup yang mengembangkan chip AI kustom untuk menyaingi dominasi Nvidia. Produk mereka dirancang khusus untuk menangani beban kerja kecerdasan buatan dengan efisiensi lebih tinggi. Sebelumnya, Etched berhasil mengumpulkan dana besar untuk pengembangan chip mereka.

Sementara itu, Copper Sky baru-baru ini memperluas fokusnya melampaui wilayah Barat Daya untuk mencakup pusat-pusat ventura non-tradisional di seluruh negeri. Selby mengatakan bahwa perusahaannya juga tertarik mendukung perusahaan hardware, termasuk di sektor pertahanan, yang dapat mendirikan operasi manufaktur di Arizona.

Kabar baiknya, Copper Sky diperkirakan akan segera memiliki lebih banyak modal untuk berinvestasi di perusahaan pesisir yang lebih mahal, serta perusahaan di seluruh Amerika Serikat. Saat ini, Copper Sky sedang menggalang dana kedua senilai US$300 juta, menurut pengajuan peraturan.

Keberhasilan Etched memproduksi chip pertamanya menjadi tonggak penting dalam persaingan industri semikonduktor AI. Namun, kemampuan mereka untuk memenuhi permintaan pasar akan sangat bergantung pada solusi kapasitas produksi di TSMC.

Investor dan analis industri akan mencermati langkah Etched selanjutnya, terutama dalam hal negosiasi alokasi kapasitas dengan TSMC. Jika produksi dapat dipindahkan ke Arizona, hal ini tidak hanya akan menguntungkan Etched tetapi juga memperkuat ekosistem semikonduktor di Amerika Serikat.

Langkah Etched untuk memproduksi chip di TSMC menunjukkan bahwa persaingan di pasar chip AI semakin memanas. Nvidia saat ini masih mendominasi pasar, tetapi startup seperti Etched berusaha menawarkan alternatif yang lebih spesifik dan efisien untuk beban kerja AI tertentu.

Keputusan Copper Sky untuk berinvestasi di Etched juga menunjukkan tren menarik dalam lanskap modal ventura. Investor regional kini mulai melihat peluang di startup yang sebelumnya dianggap terlalu mahal di pusat-pusat teknologi utama.

Selby, yang memiliki pengalaman luas di industri teknologi dan koneksi dengan tokoh seperti Peter Thiel, membawa perspektif unik dalam investasinya. Jaringan dan pengaruhnya di Arizona menjadi aset berharga bagi startup yang membutuhkan dukungan manufaktur.

Ke depannya, industri semikonduktor akan terus menyaksikan bagaimana startup seperti Etched dapat menavigasi tantangan produksi dan bersaing dengan pemain mapan. Keberhasilan mereka akan bergantung pada inovasi teknologi dan kemampuan mengamankan kapasitas produksi yang memadai.