Google Uji Cip AI di Orbit, Peluncuran MVP Ditargetkan 1 Oktober 2026

Telset.id – Google bersiap mengirim Tensor Processing Units (TPU) pertamanya ke orbit Bumi sebagai bagian dari Project Suncatcher, eksperimen yang menguji apakah sebagian infrastruktur komputasi raksasa untuk AI bisa meninggalkan Bumi. Satelit eksperimental pertama dalam inisiatif riset jangka panjang ini dijadwalkan meluncur pada 1 Oktober 2026, dan menjadi titik awal yang menentukan apakah cip AI Google mampu bertahan menghadapi peluncuran roket, radiasi, dan suhu ekstrem ruang angkasa sebelum perusahaan melangkah ke proyek yang jauh lebih besar.

Google tidak meluncurkan seluruh data center ke angkasa dalam misi pertama ini. Satelit bernama MVP itu membawa empat TPU khusus buatan Google di dalam wahana berukuran kira-kira sebesar lemari es. Eksperimen awal ini dirancang jauh lebih kecil dan bertujuan menjawab pertanyaan mendasar: apakah cip yang sama yang digunakan Google untuk AI dapat melewati peluncuran roket dan tetap bekerja di lingkungan orbit. Jika berhasil, Google membayangkan klaster satelit bertenaga surya yang dipenuhi cip AI dan saling terhubung melalui tautan optik berkecepatan tinggi, sehingga sebagian beban kerja AI di masa depan berpotensi diproses ratusan mil di atas Bumi.

Alasan Google melirik angkasa cukup masuk akal. Menurut Google, panel surya yang ditempatkan di orbit rendah Bumi dapat menghasilkan listrik hingga delapan kali lipat dibandingkan panel yang sama di permukaan Bumi. Konfigurasi orbit tertentu juga memungkinkan satelit mendapat akses sinar matahari hampir terus-menerus, sehingga ketergantungan pada baterai berkurang drastis. Dengan kata lain, Google ingin mendekatkan data center AI ke sumber listriknya.

Tekanan Infrastruktur AI di Bumi

Langkah ini muncul di tengah lonjakan kebutuhan komputasi AI yang semakin sulit dipenuhi dari permukaan Bumi. Google menyebut pada ajang I/O tahun ini bahwa sistemnya kini memproses lebih dari 3,2 kuadriliun token AI setiap bulan, naik tujuh kali lipat dibandingkan tahun sebelumnya. Perusahaan memperkirakan akan membelanjakan sekitar 180 miliar dolar AS hingga 190 miliar dolar AS untuk belanja modal tahun ini guna membangun infrastruktur yang menopang permintaan tersebut.

Artinya, kebutuhan akan lebih banyak cip, lebih banyak data center, dan yang paling krusial, lebih banyak listrik. Project Suncatcher menanyakan apa yang terjadi jika Google memindahkan setidaknya sebagian dari persamaan itu ke tempat yang sudah memiliki sumber energi melimpah. Jawabannya tampaknya adalah Matahari.

Google tidak membangun MVP dari nol. Perusahaan mengintegrasikan cipnya ke dalam satelit yang sebelumnya sudah dibuat oleh Planet Labs, perusahaan citra satelit, sehingga Google bisa mempercepat target awal 2027 untuk meluncurkan dua satelit buatan khusus ke orbit. Satelit MVP akan dibawa oleh roket SpaceX Falcon 9 dalam misi rideshare Transporter-18 bersama muatan lain.

Namun, ada jarak yang sangat besar antara gagasan tersebut dan menjalankan Gemini dari orbit. Google menyebut satelit tersebut akan mengalami percepatan berkelanjutan hingga 10 kali gravitasi Bumi selama peluncuran, sementara komponen individual dapat menerima gaya 50 hingga 100 g. Untuk memastikan perangkat kerasnya siap, para insinyur menguji satelit dengan mengguncangnya pada tiga sumbu terpisah guna menyimulasikan kondisi peluncuran tersebut. Hasilnya, pengujian getaran itu memastikan perangkat keras bertahan terhadap gaya peluncuran simulasi tanpa kegagalan struktural maupun fungsional.

“Pengujian seperti ini jarang berjalan sesuai rencana, jadi kami cukup terkejut perangkat kerasnya mampu menahan gaya tersebut,” kata Travis Beals, Senior Director, Paradigms of Intelligence di Google.

Selain itu, ada persoalan radiasi. Tanpa atmosfer Bumi yang memberikan perlindungan seperti yang diterima elektronik di darat, sinar kosmik dan aktivitas matahari dapat mengganggu perangkat keras komputer, berpotensi menyebabkan kesalahan seperti flipped bits. Google telah menembakkan Trillium TPU dengan proton di fasilitas berkas proton Crocker Nuclear Laboratory, UC Davis, saat cip tersebut menjalankan beban kerja AI. Menurut perusahaan, prosesor itu bertahan terhadap total ionizing dose yang lebih besar dari yang diperkirakan akan diterima selama misi lima tahun. Peluncuran 1 Oktober 2026 akan menunjukkan bagaimana performanya di kondisi sebenarnya.

Tantangan Panas dan Konektivitas Antar Satelit

Ruang angkasa menghadirkan masalah mengejutkan lain: panas. Data center menghasilkan panas dalam jumlah besar, sehingga pendinginan menjadi bagian penting dari infrastruktur AI. Anggapan bahwa dinginnya ruang angkasa akan mempermudah tugas itu ternyata tidak berlaku. Ruang angkasa adalah vakum, artinya tidak ada udara yang mengalir di sekitar TPU panas untuk membawa panasnya pergi.

Google harus memindahkan panas tersebut ke radiator yang dapat melepaskannya ke ruang angkasa. Solusi perusahaan mengandalkan thermal interface material yang menghubungkan cip ke heat pipe aluminium dan tembaga yang mengarah ke luar. Komponen itu menyalurkan panas menuju radiator yang mampu memproyeksikannya langsung ke ruang hampa di sekitarnya. Perusahaan telah bereksperimen dengan heat pipe dan radiator serta menguji sistem tersebut di dalam thermal vacuum chamber di Bumi. Misi mendatang akan memberi para insinyur kesempatan pertama melihat bagaimana pendekatan pendinginan itu berperilaku di orbit.

Konsekuensi dari keterbatasan ini, TPU hanya akan berjalan terus-menerus selama sekitar lima belas menit sebelum memerlukan periode pemadaman. Setelah setiap sesi lima belas menit, cip harus berhenti sepenuhnya sementara sistem radiator mengejar kapasitas pendinginannya.

Pendinginan bukan satu-satunya masalah rekayasa yang belum terselesaikan. Jika Google pada akhirnya ingin puluhan atau ratusan satelit berperilaku seperti satu komputer raksasa, mesin-mesin itu perlu bertukar data dalam jumlah besar saat melaju mengelilingi Bumi. Desain satelit di masa depan akan membawa lusinan cip TPU masing-masing dan berkomunikasi lintas konstelasi menggunakan koneksi laser berkecepatan tinggi yang presisi. Google berencana menguji dua satelit yang saling berkomunikasi dengan cara ini pada 2027, bersamaan dengan peluncuran satelit buatan khusus yang sudah direncanakan sebelumnya.

Project Suncatcher masih sepenuhnya berada di wilayah eksperimental. Jangan berharap Gemini pindah ke angkasa dalam waktu dekat. Masih ada hambatan yang perlu dipertimbangkan, termasuk yang bukan teknis, melainkan biaya. Riset Google memperkirakan harga peluncuran perlu turun di bawah sekitar 200 dolar AS per kilogram sebelum peluncuran dan pengoperasian data center orbital bisa sebanding dengan biaya energi fasilitas terestrial yang setara. Google meyakini harga peluncuran berpotensi mencapai titik itu pada pertengahan 2030-an, tetapi itu proyeksi, bukan jaminan.

Ada banyak pertanyaan lain yang belum terjawab, termasuk keandalan, perbaikan, komunikasi dengan Bumi, dan apa yang terjadi ketika perangkat keras pada akhirnya perlu diganti. Peluncuran MVP pada 1 Oktober 2026 jelas merupakan eksperimen untuk menentukan apakah masa depan itu bahkan masuk akal. Sangat mungkin solusi Google pada akhirnya terbukti tidak praktis. Namun, tampaknya kita telah mencapai titik dalam ledakan AI di mana pertanyaan “bagaimana jika kita menaruh data center di angkasa?” layak dijawab dengan meluncurkan roket.

Bagi pengguna di Indonesia, eksperimen ini menyoroti arah baru industri AI global dalam mencari daya komputasi. Perkembangan seperti ini juga sejalan dengan dinamika lain di ekosistem Google, termasuk langkah perusahaan menyiapkan Gemini 4 yang disebut masuk tahap final. Di sisi lain, Google juga terus memperluas kemampuan layanannya, seperti alat Photos Redact untuk menyensor data sensitif pada gambar.

Yang jelas, Project Suncatcher menunjukkan bahwa persoalan energi dan infrastruktur kini menjadi medan pertempuran baru dalam perlombaan AI. Google memilih menguji batasnya di orbit, dengan jadwal peluncuran yang kini lebih konkret, meski hasilnya belum bisa dipastikan.