Slate Truck Rp400 Jutaan, Pikap Listrik Termurah dengan Baterai LFP

Telset.id – Pikap listrik termurah di Amerika Serikat akhirnya hadir dari pendatang baru bernama Slate. Dengan harga mulai di bawah USD25.000 atau sekitar Rp400 jutaan, kendaraan ini menawarkan pendekatan yang sangat berbeda dari kompetitornya. Namun, di balik harga murah tersebut, ada cerita menarik tentang teknologi baterai dan perubahan kebijakan di Amerika.

Slate, perusahaan rintisan otomotif yang berbasis di Michigan, secara resmi meluncurkan truk listrik modular mereka pekan lalu. Model dasar dengan harga termurah memang sangat minimalis. Pembeli harus membayar ekstra untuk hampir semua fitur, mulai dari jendela elektrik hingga speaker. Tapi lebih dari sekadar fitur yang minim, ada keunikan lain yang memungkinkan Slate mencapai harga serendah itu: paket baterai lithium iron phosphate (LFP).

Baterai LFP adalah teknologi yang ditemukan di AS pada 1960-an, namun justru disempurnakan di China. Baterai jenis ini lebih murah dibandingkan baterai nickel manganese cobalt (NMC) tradisional. Dalam upaya membuat kendaraan listrik (EV) yang lebih terjangkau, sejumlah produsen AS mulai mengadopsi kimia baterai yang kurang populer ini. Menariknya, kebangkitan baterai LFP di AS tidak lepas dari faktor China dan juga mantan Presiden Donald Trump.

Awalnya, Slate tidak fokus pada baterai LFP. Seperti diberitakan InsideEVs pekan lalu, alasannya sederhana. Pada 2022, Kongres AS mengesahkan undang-undang iklim yang menciptakan kredit pajak hingga USD7.500 bagi pembeli EV baru. Untuk memenuhi syarat kredit penuh, produsen harus menggunakan baterai yang dirakit di AS, dan kemudian, dibuat menggunakan bahan dari AS dan sekutunya. Aturan baru ini secara kritis menghalangi penggunaan bahan dari Rusia, Iran, Korea Utara, dan China, yang dijuluki sebagai “foreign entities of concern.”

Produsen yang fokus pada keterjangkauan harga, termasuk Slate, awalnya merencanakan kendaraan mereka dengan mematuhi aturan tersebut. Aturan itulah yang membuat penggunaan baterai LFP menjadi bermasalah. Ilmuwan AS memang menemukan aplikasi baterai dari material ini pada 1960-an. Namun, lebih dari satu dekade lalu, produsen baterai Barat dan Asia mengalihkan fokus ke kimia lain yang lebih padat energi. Produsen China, sebaliknya, memilih untuk menukar masalah jarak tempuh LFP dengan janji biaya lebih rendah dan stabilitas yang lebih baik.

Sejak saat itu, raksasa EV China seperti BYD dan CATL telah membangun rantai pasok yang kuat di sekitar kimia ini. Mereka tidak hanya memproduksi katoda LFP, tetapi juga kapasitas untuk menambang, memproses, dan memproduksi semua komponen lain yang masuk ke dalam baterai. Saat ini, 97,8 persen produksi katoda LFP terjadi di China, menurut data dari Benchmark Mineral Intelligence, sebuah firma riset London.

Produsen mobil AS mulai menunjukkan minat pada teknologi ini bahkan setelah kredit pajak pertama kali diumumkan. Ford, misalnya, mengumumkan akan bermitra dengan CATL untuk memproduksi baterai LFP di AS. Namun, Ford tetap harus mempertimbangkan biaya dan performa baterai dengan kelayakan kredit pajak mereka. Kemudian aturan berubah, dan perhitungan produsen mobil menjadi tidak terlalu rumit.

Musim panas lalu, Kongres yang dikuasai Partai Republik memenuhi janji kampanye Trump untuk “mengakhiri mandat kendaraan listrik” dengan menghapus kredit pajak. Langkah ini memukul mundur EV di AS. BloombergNEF memprediksi penjualan AS akan turun 19 persen tahun ini karena perubahan kebijakan dan keputusan produsen mobil untuk mengurangi produksi EV. Kini, produsen mobil harus berhadapan dengan pasar EV yang membingungkan dan lesu. Namun, mereka tidak perlu lagi khawatir tentang kandungan asing baterai EV mereka karena takut kehilangan kredit pajak.

Hal ini membuka pintu bagi Slate dan perusahaan lain untuk melihat kembali LFP. “Perubahan industri ke baterai yang lebih terjangkau sebagian disebabkan oleh kekuatan pasar dan apa yang diminta konsumen, serta beberapa perubahan regulasi dan kebijakan dengan pemerintahan Trump,” kata Bob Lee, presiden LG Energy Solution di Amerika Utara, yang mengoperasikan delapan pabrik di seluruh benua.

Setelah meninjau pilihannya, Slate berencana menggunakan baterai buatan Gotion, anak perusahaan AS dari perusahaan China. Baterai akan diproduksi di Illinois. Meskipun dirakit di AS, baterai tersebut tidak akan memenuhi ambang batas untuk kredit pajak yang sudah dicabut. Perusahaan mengklaim truknya memiliki jangkauan 205 mil per pengisian daya, naik dari 150 mil yang dijanjikan sebelumnya. “Paket baterai untuk Slate Truck harus memenuhi target daya tahan, keandalan, dan keterjangkauan—di antara metrik lainnya,” tulis Jeff Jablansky, juru bicara perusahaan, kepada WIRED.

Produsen mobil lain juga telah beralih ke baterai LFP, terutama untuk varian yang lebih terjangkau. Beberapa Tesla Model 3 dan Model Y dengan jangkauan standar 250 mil menggunakan baterai ini, begitu juga Mustang Mach-E varian standar yang mendapatkan jangkauan 250 mil. Chevrolet Bolt yang diperbarui akan menggunakan LFP selama sisa produksinya (260 mil). GM pada Agustus lalu mengatakan akan mengimpor sementara baterai tersebut dari China daripada memproduksinya di AS, sambil bekerja untuk menyiapkan lini produksi dalam negeri. Truk listrik kecil Ford yang diproduksi oleh tim “skunkworks” di California—pesaing langsung Slate—juga akan menggunakan LFP.

Beberapa produksi LFP sudah berlangsung di AS, meskipun masih kalah jauh dibandingkan dominasi China dalam rantai pasok kimia ini. Lima dari delapan fasilitas manufaktur LG Energy Solutions (LGES) di Amerika Utara sedang atau akan segera memproduksi LFP. LGES memperkirakan akan memproduksi 50 gigawatt-jam kapasitas LFP tahun ini, lebih dari tiga kali lipat output tahun lalu. Namun untuk saat ini, sebagian besar baterai LFP LGES—serta yang diproduksi oleh produsen AS lainnya—tidak akan berakhir di EV. Baterai-baterai itu akan digunakan untuk sistem penyimpanan energi.

LFP sebenarnya lebih cocok untuk penyimpanan stasioner daripada mobil karena stabil, aman, dan tahan lama, serta bobotnya yang lebih berat tidak terlalu menjadi masalah. Dalam enam bulan terakhir saja, LGES, GM, Ford, dan Samsung semuanya mengatakan bahwa mereka mengalihkan lini produksi baterai LFP yang semula untuk EV menjadi untuk penyimpanan energi, memungkinkan mereka mempertahankan arus kas meskipun penjualan EV menurun.

GM telah mengatakan akan menerapkan kimia LFP untuk sistem penyimpanan energi sambil mengeksplorasi kimia lain untuk EV. “Strategi baterai GM berfokus pada penurunan biaya, peningkatan performa, dan membangun rantai pasok yang lebih lokal dan lebih tangguh—sambil memajukan baterai yang tepat untuk aplikasi yang tepat di seluruh EV dan penyimpanan energi,” kata juru bicara GM, Shane Levy.

Dalam jangka panjang, pijakan produksi LFP dalam negeri ini dapat mengurangi ketergantungan pada China. Namun Lee mengatakan AS masih memiliki banyak pekerjaan agar LFP—apalagi kimia lain—dapat bertahan seperti yang dibayangkan oleh undang-undang 2022. Itu termasuk produsen yang berkomitmen miliaran dolar lebih untuk membangun fasilitas baru dan mengembangkan tenaga kerja lokal yang terampil dengan pengetahuan manufaktur. “Terkadang bagian logam sederhana, bagian stamping—Anda tidak memiliki semua manufaktur di tempat kami berada, jadi kami harus mengimpor barang-barang ini,” katanya.

Elemen paling penting untuk memastikan produsen AS berkembang mungkin bukan kembalinya kredit pajak, tetapi kepastian bahwa kebijakan tidak akan berubah secara liar dari satu pemerintahan ke pemerintahan berikutnya. “Bahkan jika Anda memiliki kebijakan yang tidak terlalu ramah, jika sudah ditetapkan dan entah bagaimana akan stabil, maka Anda masih bisa berinvestasi dan merencanakannya,” katanya. “Saat ini, sulit untuk melakukan itu.”

Ini berarti bahwa meskipun Anda tidak bisa membeli EV China di AS, semakin banyak mobil bertenaga listrik di jalan raya yang akan memiliki teknologi China di balik kapnya. Perubahan kebijakan di bawah kepemimpinan Trump telah membuka jalan bagi adopsi baterai LFP yang lebih luas, meskipun dengan konsekuensi yang kompleks bagi industri otomotif AS.