Pernahkah Anda membayangkan bagaimana sebuah material yang jarang terdengar bisa menjadi senjata strategis dalam perang dagang global? China, di bawah kepemimpinan Xi Jinping, sedang memainkan kartu ini dengan cerdik. Tanah jarang, sekelompok mineral yang mungkin asing bagi telinga awam, ternyata menjadi batu sandungan serius bagi Amerika Serikat dalam persaingan teknologi dan pertahanan.

China bukan hanya pemain utama, tetapi hampir satu-satunya penguasa pasar tanah jarang global. Negeri Tirai Bambu ini menambang 70% pasokan dunia dan menguasai 90% pemrosesannya. Ketika Presiden AS Donald Trump mengancam akan memberlakukan tarif baru, Beijing merespons dengan langkah tegas: pembatasan ekspor tujuh elemen tanah jarang kritis.

Langkah ini bukan sekadar gebrakan simbolis. Dampaknya bisa merontokkan industri pertahanan dan teknologi tinggi AS yang sangat bergantung pada material ini. Bagaimana tanah jarang bisa sebegitu strategisnya? Mari kita selami lebih dalam.

Monopoli China Atas Tanah Jarang Global

Pembatasan baru China mencakup elemen tanah jarang sedang dan berat: samarium, gadolinium, terbium, disprosium, lutetium, skandium, dan itrium. Untuk mengekspornya, perusahaan China kini wajib memiliki lisensi khusus. Menurut laporan New York Times, jeda ekspor sudah mulai terasa di pasar global.

Center for Strategic and International Studies (CSIS) memperingatkan bahwa AS sama sekali tidak memiliki kapasitas untuk memproduksi unsur tanah jarang berat secara mandiri. “Tidak ada pemisahan unsur tanah jarang berat yang terjadi di Amerika Serikat saat ini,” ungkap laporan CSIS yang dikutip CNBC. Meski pengembangan kemampuan ini sedang diusahakan, prosesnya membutuhkan waktu tahunan.

Dampak Mematikan Bagi Pertahanan AS

Ancaman ini bukan main-main. Tanah jarang menjadi komponen vital dalam berbagai sistem persenjataan canggih AS:

• Jet tempur F-35
• Kapal selam kelas Virginia dan Columbia
• Rudal Tomahawk
• Sistem radar canggih
• Drone Predator
• Bom pintar Joint Direct Attack Munition

“Bahkan sebelum pembatasan terbaru, basis industri pertahanan AS sudah berjuang dengan kapasitas terbatas,” kata CSIS. Kini, dengan pembatasan China, kemampuan AS untuk memproduksi alat pertahanan mutakhir semakin terancam.

Kesenjangan Teknologi yang Melebar

Analis memprediksi China mampu mengembangkan sistem persenjataan lima hingga enam kali lebih cepat daripada AS pasca pembatasan ini. “Larangan lebih lanjut hanya akan memperlebar kesenjangan, memungkinkan China memperkuat kemampuan militernya lebih cepat,” tambah laporan CSIS.

AS sebenarnya telah berupaya mencari alternatif, termasuk dari Ukraina dan Greenland – yang belakangan menjadi incaran Trump untuk diakuisisi. Namun, tidak ada yang bisa menggantikan dominasi China dalam waktu dekat.

Apa Itu Tanah Jarang dan Mengapa Begitu Vital?

Tanah jarang merujuk pada 17 unsur kimia yang memiliki sifat unik. Meski sebenarnya melimpah di kerak bumi, material ini sangat sulit diekstraksi dalam bentuk murni dan prosesnya berbahaya. Beberapa contohnya:

• Neodymium: Membuat magnet super kuat untuk pengeras suara, hard drive, motor kendaraan listrik, dan mesin jet.
• Yttrium dan Europium: Komponen kunci produksi layar TV dan komputer karena kemampuannya menampilkan warna.

“Segala sesuatu yang dapat Anda nyalakan atau matikan kemungkinan besar menggunakan tanah jarang,” jelas Thomas Kruemmer, Director of Ginger International Trade and Investment. Material ini juga penting untuk teknologi medis seperti operasi laser dan MRI.

Chatam House menyimpulkan, langkah China ini bisa memberikan keuntungan strategis jangka panjang dalam persaingan teknologi dan militer melawan AS. Dengan kontrol atas tanah jarang, Beijing tidak hanya mempertahankan dominasi manufaktur yang ada, tetapi juga mempercepat penguasaan teknologi masa depan.

Perang dagang AS-China kini memasuki babak baru yang lebih berbahaya. Bukan lagi sekadar tarif dan kuota, tetapi perebutan kendali atas material yang menjadi nyawa industri modern. Dan saat ini, China memegang erat nyawa tersebut di tangannya.

Bayangkan ribuan pelari manusia beradu kecepatan di lintasan maraton. Lalu, di tengah kerumunan itu, ada peserta yang sama sekali berbeda: robot humanoid berjalan dengan gaya kikuk, sesekali terjatuh, dan membutuhkan bantuan manusia untuk mengganti baterai. Inilah pemandangan unik yang terjadi di Beijing pada Sabtu lalu, ketika 21 robot bipedal mencoba menyelesaikan lari setengah maraton bersama 12.000 atlet manusia.

Acara yang diorganisir oleh pemerintah kota Beijing ini diklaim sebagai perlombaan pertama di dunia yang mempertemukan manusia dan robot dalam lintasan yang sama—meski di jalur terpisah. Hasilnya? Hanya enam robot yang berhasil mencapai garis finish, dengan catatan waktu jauh di belakang pelari manusia terpelan sekalipun. Tiangong Ultra, robot tercepat buatan UBTech, membutuhkan 2 jam 40 menit—dengan tiga kali pergantian baterai dan satu kali terjatuh—untuk menyelesaikan lomba.

Perlombaan ini bukan sekadar pertunjukan teknologi, melainkan juga cerminan ambisi China dalam pengembangan robotika. Namun, di balik antusiasme penonton yang berhenti untuk berfoto dengan robot-robot tersebut, tersimpan pelajaran penting tentang keterbatasan teknologi humanoid saat ini.

Robot vs Manusia: Perlombaan yang Tidak Seimbang

Waktu tercepat robot Tiangong Ultra masih kalah jauh dari batas maksimal yang diberikan untuk pelari manusia (3 jam 10 menit). Bahkan, sebagian besar robot lainnya gagal bertahan lama di lintasan dan menghilang dari siaran langsung tak lama setelah start. Alan Fern, profesor robotika di Oregon State University, menjelaskan bahwa fokus pengembang robot humanoid bukanlah kecepatan, melainkan kemampuan menyelesaikan tugas di berbagai lingkungan.

“Sampai lima tahun lalu, kami bahkan belum bisa membuat robot berjalan dengan stabil. Sekarang, mereka bisa berlari—meski lambat—dan itu kemajuan besar,” kata Fern sebelum perlombaan. Prediksinya tepat: hampir semua robot mengalami overheating dan terjatuh, memaksa operator mengganti mereka dengan unit cadangan.

Strategi Kreatif (dan Lucu) di Balik Layar

Robot-robot tersebut datang dalam berbagai bentuk—mulai dari yang setinggi 73 cm hingga 175 cm. Beberapa memakai sepatu anak-anak yang disekrup ke kaki mereka, sementara yang lain dilengkapi pelindung lutut. Kebanyakan juga tidak memiliki jari atau bahkan kepala, karena bagian-bagian itu dianggap tidak diperlukan untuk lari dan hanya menambah beban motor.

Solusi paling efektif? Selotip duct tape. Operator menggunakan selotip untuk membuat sepatu darurat, menempelkan kepala yang terlepas, dan memperbaiki kerusakan lainnya. Adegan-adegan lucu pun tak terhindarkan: satu robot bernama Shennong langsung berputar-putar setelah start, menabrak dinding, dan menjatuhkan operatornya. Robot lain, Huanhuan, hanya bisa bergerak secepat siput sambil kepalanya bergoyang tak terkendali.

Antara Tarian dan Realitas

Robot humanoid China sempat menjadi sorotan dunia awal tahun ini, seperti Unitree yang menampilkan tarian sinkronisasi di acara TV nasional. Namun, Fern menegaskan bahwa kemampuan seperti menari atau lari maraton tidak mencerminkan kegunaan praktis robot-robot ini. “Yang penting adalah bagaimana mereka bisa melakukan tugas nyata tanpa instruksi langkah demi langkah dari manusia,” ujarnya.

Meski begitu, perlombaan ini menunjukkan ketahanan hardware robotika yang semakin baik. Tiangong Ultra dan N2 (robot peringkat kedua buatan Noetix Robotics) menonjol karena konsistensi mereka, meski dengan kecepatan yang sangat lambat. Sementara itu, robot Xuanfeng Xiaozi sempat terjatuh dan kepalanya terlepas, tapi masih bisa menyelesaikan lomba dengan kaki yang tidak seimbang dan cooling pad di tubuhnya.

Masa Depan Robot Humanoid: Lebih dari Sekadar Pertunjukan

Fern memperkirakan China akan beralih dari robot “penari” ke robot yang benar-benar berguna dalam waktu dekat. “Orang akan bosan dengan tarian dan gerakan karate,” katanya. Tantangan terbesar saat ini adalah membuat robot bisa beradaptasi dengan lingkungan dinamis tanpa campur tangan manusia secara konstan.

Perlombaan di Beijing mungkin lebih banyak memamerkan kelemahan desain robot daripada kemampuannya. Namun, melihat Xuanfeng Xiaozi yang nyaris hancur tapi tetap berhasil mencapai finish, ada kebanggaan tersendiri—seperti menyaksikan bayi teknologi yang baru belajar berjalan, lalu jatuh, tapi pantang menyerah.

Pernahkah Anda merasa media sosial kini lebih mirip mesin pencari ketimbang tempat berinteraksi dengan teman? Mark Zuckerberg ternyata sepakat dengan anggapan itu. Dalam kesaksian kontroversial di persidangan antimonopoli AS pekan lalu, CEO Meta itu justru membongkar perubahan fundamental bisnis media sosial—dengan TikTok sebagai aktor utamanya.

Rabu (16/4/2025) menjadi hari penting bagi sejarah persaingan digital. Di hadapan hakim FTC, Zuckerberg secara gamblang mengakui bahwa TikTok bukan sekadar kompetitor, melainkan “ancaman eksistensial” yang memaksa Meta berubah total. Pengakuan ini muncul di tengah upaya pemerintah AS membuktikan dominasi monopoli Meta di industri sosial media.

Fakta menariknya: Zuckerberg justru menggunakan keberhasilan TikTok sebagai senjata pembelaan. Bagaimana platform video pendek asal Tiongkok itu mengubah peta persaingan—dan mengapa keputusan strategis Meta justru bisa berbalik menghantam mereka sendiri?

TikTok: Disrupsi yang Memaksa Meta Berinovasi

“Kami mengamati pertumbuhan melambat secara drastis seiring popularitas TikTok,” ujar Zuckerberg seperti dikutip Bloomberg. Pernyataan ini mengkonfirmasi apa yang selama ini menjadi rahasia umum: algoritme TikTok berhasil merebut perhatian generasi muda yang sebelumnya menjadi basis loyal Facebook dan Instagram.

Data menunjukkan titik kritis terjadi pada 2018 saat ByteDance (perusahaan induk TikTok) mengakuisisi Musical.ly dan menggabungkannya dengan TikTok. Dalam waktu singkat, platform itu melesat menjadi fenomena global dengan 1 miliar pengguna aktif bulanan pada 2021—pencapaian yang butuh 8 tahun bagi Facebook.

Meta merespons dengan strategi dua ujung:

• Meluncurkan Reels sebagai jawaban langsung terhadap format video pendek TikTok
• Menghentikan pelaporan jumlah pengguna Facebook per kuartal, beralih ke metrik “keluarga aplikasi” yang mencakup Instagram dan WhatsApp

Taktik kedua ini, menurut analis, merupakan upaya menyamarkan fakta bahwa pertumbuhan inti bisnis Meta mulai stagnan.

Efek Jaringan vs. Konten Viral: Pertaruhan Baru Industri Sosial Media

Zuckerberg mengungkapkan perubahan paradigma yang lebih dalam: “Aplikasi kini berfungsi sebagai mesin penelusuran. Orang-orang membawa konten ke platform perpesanan.” Pernyataan ini mengkonfirmasi pergeseran dari model jejaring sosial tradisional (berbasis koneksi personal) menuju model discovery platform (berbasis konten viral).

Perubahan ini menjelaskan mengapa:

1. Reels kini menyumbang 30% waktu penggunaan di Instagram
2. Algoritme Instagram terus mengurangi ekspos konten dari akun yang di-follow, mengutamakan konten rekomendasi
3. WhatsApp mulai mengintegrasikan fitur mirip Stories dan Channel broadcast

Meta seolah terjebak dalam dilema: mempertahankan model bisnis lama yang mulai usang atau mengadopsi sepenuhnya logika TikTok yang berisiko mengikis diferensiasi produk mereka.

Antimonopoli atau Perlindungan Pasar? Dua Sisi Kasus FTC vs. Meta

Persidangan ini bukan sekadar tentang TikTok. FTC menuduh Meta melakukan praktik monopoli dengan mengakuisisi Instagram (2012) dan WhatsApp (2014). Jika kalah, Meta bisa dipaksa melepas kedua platform tersebut—skenario yang disebut Zuckerberg sebagai “bencana” bagi perusahaan.

Ironisnya, justru kehadiran TikTok menjadi argumen terkuat tim hukum Meta. Mereka bersikukuh bahwa pasar sosial media tetap kompetitif dengan adanya YouTube, iMessage, LinkedIn, dan khususnya TikTok sebagai penantang serius.

Pakar hukum antimonopoli Gregory Day dari University of Georgia memberi catatan: “Kasus ini akan menjadi preseden apakah regulator melihat kompetisi secara tradisional (berbasis fitur) atau modern (berbasis perhatian pengguna).”

Di balik semua ini, satu hal jelas: TikTok telah memaksa seluruh industri—termasuk raksasa seperti Meta—untuk menulis ulang aturan main di era dimana konten lebih berharga daripada koneksi.