Sistem Pendingin Air Hangat Nvidia: Solusi atau Ilusi?

Telset.id – Nvidia mengumumkan sistem pendingin air hangat (warm-water cooling) yang diklaim mampu mengurangi konsumsi air di pusat data secara dramatis, bahkan menghilangkan “hampir seluruh penggunaan air” di dalam fasilitas tersebut. Klaim ini disampaikan langsung oleh seorang eksekutif Nvidia dalam siaran pers baru-baru ini.

“Tantangan konsumsi air untuk pusat data sebagian besar telah terpecahkan,” ujar Josh Parker, chief sustainability officer Nvidia, kepada Axios. Namun, pernyataan tersebut hanya menceritakan sebagian dari kisah penggunaan air. Selama pusat data AI masih bergantung pada bahan bakar fosil—sebuah pilihan yang semakin sering diambil oleh perusahaan teknologi—penghematan yang dicapai hanya berhenti di dinding pusat data.

Inti permasalahannya terletak pada bagaimana Nvidia mengukur penggunaan air di pusat data. Dalam postingan blognya, perusahaan tersebut pada dasarnya menarik garis batas di sekeliling pusat data. Segala sesuatu di dalam garis itu diperhitungkan, sementara apa pun di luarnya diabaikan. Untuk bersikap adil, sistem Nvidia tampaknya benar-benar memenuhi janji di tingkat fasilitas—pendingin bersirkulasi dalam lingkaran tertutup (closed loop), diisi sekali dan disirkulasikan ulang sepanjang masa pakai fasilitas, yang berarti tidak ada air baru yang dikonsumsi untuk mendinginkan chip.

Di iklim yang mendukung, Nvidia menyatakan bahwa hal ini dapat menghasilkan pengurangan 100% dalam penggunaan air di lokasi. TechCrunch telah meminta klarifikasi kepada Nvidia mengenai masalah ini dan akan memperbarui artikel jika ada tanggapan.

Masalahnya, penggunaan air di luar pusat data—terutama dalam pembangkit listrik dan manufaktur chip—dapat menggandakan atau bahkan melipatgandakan total jejak air sebuah fasilitas. Ini berarti solusi Nvidia hanya mencakup sekitar seperempat hingga sepertiga dari total konsumsi air pusat data AI.

Sistem baru ini cukup cerdik, memompa pendingin ke dalam rak pada suhu 45°C (113°F). Suhu tersebut terasa panas bagi manusia, tetapi tidak bagi chip komputer. Setelah melewati server, pendingin keluar pada suhu 55°C (131°F), membawa sejumlah besar panas dari perangkat keras. Pada suhu itu, udara luar di sebagian besar iklim dapat menarik panas melalui radiator pasif tanpa pendinginan evaporatif atau, dalam beberapa kasus, tanpa kipas. Pusat data tanpa kipas atau chiller tidak hanya akan menggunakan lebih sedikit air, tetapi juga akan lebih efisien dan lebih senyap.

Namun, tidak ada pusat data yang dapat beroperasi tanpa pasokan listrik, dan banyak jenis pembangkit listrik merupakan konsumen air utama. Pembangkit listrik bahan bakar fosil adalah salah satu pengguna air terbesar di AS, mengonsumsi 2,7 miliar galon per hari, menurut U.S. Geological Survey—sebagian besar untuk pendinginan evaporatif. Pembangkit listrik gas alam menggunakan 1,17 liter air untuk setiap kilowatt-jam listrik yang dihasilkan. Pembangkit listrik batu bara bahkan lebih intensif air, menggunakan 2,2 liter per kilowatt-jam.

Pembangkit listrik bahan bakar fosil secara kolektif menghasilkan sekitar setengah dari seluruh daya pusat data saat ini, menurut IEA. Bendungan pembangkit listrik tenaga air (PLTA), yang memasok sekitar 10% daya pusat data, tidak mengonsumsi air secara langsung, tetapi penguapan dari reservoirnya mencapai 6,8 liter yang hilang per kilowatt-jam yang dihasilkan. Energi panas bumi (geothermal), sumber energi yang mulai dieksplorasi perusahaan teknologi, sangat bervariasi—bisa lebih tinggi atau lebih rendah tergantung pada teknologi spesifik yang digunakan. Beberapa startup panas bumi canggih, seperti Fervo, telah berjanji untuk menggunakan sebagian besar air “terdegradasi” yang seharusnya tidak terpakai.

Sebaliknya, tenaga angin dan surya menggunakan air dalam jumlah yang sangat kecil, sekitar 0,01 liter dan 0,03 liter per kilowatt-jam—angka-angka ini sudah termasuk air yang dibutuhkan untuk manufaktur dan pembersihan panel surya.

Meskipun energi terbarukan menyediakan peningkatan pangkapasitas listrik baru, gas alam dan batu bara diperkirakan akan menyediakan lebih dari 40% listrik baru yang dibutuhkan untuk memenuhi permintaan pusat data hingga tahun 2030, menurut proyeksi IEA. Tanpa perubahan besar pada lintasan tersebut, pusat data akan tetap mengonsumsi air dalam jumlah besar, terlepas dari apa yang dilakukan Nvidia di dalam dinding fasilitasnya.

Dengan kata lain, inovasi pendinginan yang diusung Nvidia, meskipun cerdas dan signifikan di tingkat fasilitas, hanyalah satu bagian dari teka-teki yang jauh lebih besar. Sumber energi yang masih mengandalkan bahan bakar fosil menjadi variabel kunci yang membuat klaim “solusi total” menjadi premature. Selama transisi energi belum sepenuhnya terjadi, dampak lingkungan dari pusat data AI akan terus menjadi isu kompleks yang membutuhkan lebih dari sekadar solusi teknis di dalam ruangan.