Seorang insinyur bernama Jim Woodward mengusulkan sistem propulsi revolusioner yang bisa mengubah masa depan perjalanan luar angkasa. Konsepnya yang radikal ini menantang hukum fisika konvensional dengan mengklaim bahwa manusia bisa lepas dari gravitasi Bumi tanpa menggunakan bahan bakar roket tradisional. Diterbitkan di Popular Mechanics, ide ini langsung memicu perdebatan sengit di kalangan ilmuwan.
MEGA Drive: Sistem Propulsi Tanpa Propelan
Inti dari penemuan Woodward adalah perangkat bernama Mach-Effect Gravity Assist (MEGA) drive, sebuah sistem propulsi yang menghasilkan daya dorong tanpa mengeluarkan massa. Konsep ini terinspirasi oleh karya Ernst Mach, fisikawan abad ke-19 yang prinsipnya memengaruhi teori relativitas Einstein. Perangkat ini menggunakan kristal piezoelektrik yang berosilasi cepat untuk menciptakan dorongan terarah melalui fluktuasi massa yang disinkronkan dengan cermat.
Charles Buhler, insinyur NASA dan pendiri Exodus Propulsion Technologies, menjelaskan, “Penemuan ini sangat penting karena medan listrik saja dapat menghasilkan gaya berkelanjutan pada suatu objek dan memungkinkan perpindahan pusat massa tanpa mengeluarkan massa.” Jika terbukti efektif, teknologi ini bisa menjadi terobosan besar untuk misi antariksa jangka panjang.
Hasil Pengujian dan Reaksi Ilmuwan
Uji coba awal di California State University, Fullerton, dilaporkan mendeteksi sejumlah kecil daya dorong. Namun, hasil ini dihadapi dengan skeptisisme oleh banyak ilmuwan. Beberapa peneliti menganggap konsep ini menarik secara teoritis, tetapi khawatir akan potensi kesalahan seperti efek termal, artefak getaran, atau interferensi elektromagnetik.
Gagasan bahwa sistem propulsi ini mungkin melanggar hukum kekekalan momentum juga menjadi titik kritis utama. Sebelumnya, konsep serupa seperti EM Drive akhirnya gagal memenuhi standar ilmiah, sehingga komunitas riset meminta verifikasi lebih lanjut sebelum menerima klaim Woodward.
Implikasi untuk Masa Depan Antariksa
Jika MEGA drive berhasil diverifikasi, implikasinya akan sangat besar. Tanpa kebutuhan propelan, pesawat antariksa bisa dibuat lebih ringan dan mampu menempuh jarak lebih jauh. Misi ke Mars, planet luar, atau bahkan sistem bintang lain bisa menjadi lebih layak.
- Perjalanan antariksa lebih cepat dengan percepatan konstan
- Biaya peluncuran yang jauh lebih rendah
- Kemungkinan eksplorasi antariksa jangka panjang yang lebih realistis
Tim Woodward kini bekerja sama dengan laboratorium independen untuk mereplikasi hasil dan menyempurnakan model mereka. Seperti kata Buhler, “Ada beberapa fisika mendasar yang bisa memberikan gaya pada suatu objek jika kedua kendala itu terpenuhi.”
Dengan ambisi berbagai lembaga antariksa dan perusahaan swasta untuk memperluas kehadiran manusia di luar angkasa, terobosan seperti ini bisa menjadi pengubah permainan. Namun, apakah MEGA drive akan berhasil atau sekadar menjadi catatan kaki menarik dalam sejarah sains, masih harus dibuktikan.
