Hayabusa2 Incar Asteroid Misterius 1998 KY26 pada 2031

Telset.id – Wahana antariksa Jepang, Hayabusa2, tengah melanjutkan perjalanan panjangnya menuju asteroid misterius bernama 1998 KY26. Target baru ini adalah objek luar angkasa kecil yang berputar sangat cepat dan diperkirakan akan dicapai pada Juli 2031. Para ilmuwan memiliki waktu bertahun-tahun untuk menyusun teori tentang apa yang mungkin ditemukan di sana.

1998 KY26 menjadi kandidat menarik untuk kelas objek baru yang disebut “komet gelap”. Konsep ini mulai populer setelah kedatangan objek antarbintang ‘Oumuamua pada 2017. ‘Oumuamua adalah objek pertama dari luar tata surya yang pernah diamati dan kemudian dikategorikan sebagai komet gelap, yaitu asteroid yang menunjukkan perilaku mirip komet.

Secara singkat, asteroid adalah gumpalan batu, es, atau debu yang mengorbit Matahari tetapi terlalu kecil untuk diklasifikasikan sebagai planet. Sementara komet adalah “bola salju kotor” yang melepaskan gas sehingga membentuk ekor saat melintas dekat Matahari. Para ilmuwan menduga 1998 KY26 juga bisa menjadi komet gelap, sehingga kunjungan Hayabusa2 lima tahun mendatang menjadi kesempatan langka untuk mengamatinya lebih dekat.

Hipotesis Alternatif: Peninggalan Misi Soviet

Namun, menurut astronom Harvard Avi Loeb yang telah bertahun-tahun meneliti sifat ‘Oumuamua, 1998 KY26 bisa jadi adalah sesuatu yang sama sekali berbeda. Dalam sebuah makalah yang belum melalui tinjauan sejawat, Loeb dan rekan-rekannya mengusulkan bahwa objek tersebut mungkin merupakan peninggalan lama dari program antariksa Soviet.

“Secara khusus, kami mengidentifikasinya sebagai kemungkinan peninggalan dari misi bersejarah Rusia ke Mars, wahana Phobos 1, yang mengalami kegagalan dua bulan setelah peluncuran pada Juli 1988 akibat unggahan perintah yang salah,” jelas Loeb dalam sebuah blog pekan ini.

Phobos 1 gagal mengirimkan sinyal pada Agustus 1988 karena kesalahan tik—tanda hubung yang hilang—dalam sebuah perintah yang mematikan sistem penting. Dalam makalah terbaru mereka, Loeb dan timnya berpendapat bahwa penyalaan pendorong wahana tersebut mungkin telah menempatkannya di orbit yang “mirip” dengan orbit 1998 KY26, dan bahwa “kedua orbit tersebut bertemu dan secara statistik kompatibel.”

Para peneliti juga berargumen bahwa wahana antariksa yang mati dan komet gelap tersebut memiliki ukuran yang kurang lebih sama dan bentuk yang “cukup memanjang.” Meskipun hipotesis ini terbilang spekulatif mengingat luasnya ruang angkasa, Loeb berpendapat bahwa para ilmuwan tetap harus memperluas “kumpulan data pelatihan mereka untuk mencakup bukan hanya batu dan gunung es, tetapi juga objek antariksa yang diluncurkan manusia selama 69 tahun terakhir” sebagai antisipasi.

Implikasi bagi Teori ‘Oumuamua

Jika 1998 KY26 terbukti bersifat teknologis, Loeb berargumen bahwa temuan ini dapat mendukung teorinya yang kontroversial bahwa ‘Oumuamua mungkin juga merupakan teknologi yang dikirim oleh peradaban luar angkasa maju. “Saya bertanya-tanya apakah para ahli komet akan mengakui bahwa 1I/’Oumuamua mungkin bukan ‘komet gelap’ alami jika terbukti bahwa ‘komet gelap’ 1998 KY26 mereka berasal dari teknologi, tanpa keraguan yang beralasan,” tulisnya.

Tak ada yang tahu pasti apa yang akan ditemukan Hayabusa2. Selain itu, karena asteroid ini berputar sangat cepat, pendaratan di permukaannya bisa menjadi sangat sulit. Namun Loeb dan rekan-rekannya berpendapat kita harus tetap berpikiran terbuka, untuk berjaga-jaga jika ternyata itu adalah wahana antariksa era Soviet yang telah lama hilang.

“Menjelang pengamatan Hayabusa2 pada 2031, yang akan menjadi penentu dalam mengungkap asal-usul objek ini, kami mendorong studi observasional, dinamis, dan teoretis lebih lanjut yang bertujuan untuk mengonstrain secara lebih ketat sifat dan properti 1998 KY26,” simpul mereka dalam makalah tersebut.

Misi Hayabusa2 sebelumnya sukses besar setelah berhasil mendarat di asteroid Ryugu pada Juni 2018 dan mengirimkan sampel batuan kembali ke Bumi. Kini, perjalanan menuju 1998 KY26 akan menjadi tantangan baru yang tak kalah menarik bagi para ilmuwan antariksa dunia. Penemuan Fitur Terbaru dalam observasi objek luar angkasa seperti ini bisa membuka wawasan baru tentang sejarah tata surya kita.

Terlepas dari apakah 1998 KY26 adalah komet gelap alami atau peninggalan teknologi manusia, misi Hayabusa2 dipastikan akan memberikan data berharga. Para astronom di seluruh dunia menantikan kedatangan wahana tersebut pada 2031 untuk mengakhiri perdebatan ilmiah yang telah berlangsung lama. Satu hal yang pasti: eksplorasi antariksa terus menghadirkan kejutan yang membuat kita Spesifikasi Lengkap teknologi baru semakin terasa relevan.