Setelah lebih dari satu dekade mengorbit dan memetakan langit dengan presisi luar biasa, misi Gaia milik Badan Antariksa Eropa (ESA) resmi berakhir pada 27 Maret 2025. Namun, meski wahana antariksa ini kini telah diam, data yang dikumpulkannya akan terus menjadi fondasi bagi penemuan-penemuan kosmik di masa depan. Gaia bukan sekadar alat—ia adalah legenda yang mengubah cara kita memahami galaksi Bima Sakti.
Peta Bima Sakti Paling Detail Sepanjang Sejarah
Sejak diluncurkan pada 2013, Gaia telah mengukur posisi, jarak, gerakan, dan karakteristik hampir dua miliar bintang. Hasilnya? Peta tiga dimensi galaksi kita yang paling akurat dan komprehensif. Gaia tidak hanya memetakan bintang-bintang, tetapi juga mengungkap jejak tabrakan galaksi kuno, menemukan gugus bintang baru, serta berkontribusi pada deteksi eksoplanet dan lubang hitam.
“Data Gaia adalah harta karun unik yang memengaruhi hampir semua disiplin astronomi,” kata Johannes Sahlmann, Ilmuwan Proyek Gaia. “Rilis data keempat pada 2026 dan katalog akhir Gaia yang direncanakan setelah 2030 akan terus membentuk pemahaman kita tentang kosmos selama beberapa dekade mendatang.”
Proses ‘Pensiun’ yang Penuh Perhitungan
Mematikan wahana antariksa sehebat Gaia bukanlah tugas sederhana. Tim kontrol misi di Pusat Operasi Antariksa Eropa (ESOC) harus memastikan bahwa Gaia tidak akan mengganggu misi lain di sekitar titik Lagrange kedua (L2), wilayah strategis antara Matahari dan Bumi. Mereka juga harus menonaktifkan lapisan redundansi yang selama ini melindungi Gaia dari kegagalan sistem.
“Pesawat antariksa seperti Gaia dirancang untuk bertahan dari badai radiasi atau kehilangan komunikasi dengan Bumi. Jadi, mematikannya memerlukan strategi khusus,” jelas Tiago Nogueira, Operator Wahana Gaia. “Kami harus memastikan ia tidak akan hidup kembali secara tidak sengaja.”
Warisan Abadi di Bintang-Bintang
Meski Gaia kini telah diam, pengaruhnya tetap hidup. Data yang dikumpulkannya akan digunakan oleh misi-misi ESA berikutnya, seperti Euclid dan Plato, untuk navigasi dan penelitian exoplanet. Bahkan, tim Gaia sempat melakukan uji coba teknologi terakhir sebelum pensiun, yang hasilnya dapat bermanfaat bagi misi LISA di masa depan.
Yang paling mengharukan, sebelum dimatikan, nama-nama 1.500 anggota tim Gaia dan pesan perpisahan pribadi diukir ke dalam memorinya. “Kami tidak akan pernah melupakan Gaia, dan Gaia tidak akan pernah melupakan kami,” kata Uwe Lammers, Manajer Misi Gaia.
Kini, Gaia mengambang dalam orbit pensiunnya mengelilingi Matahari, membawa serta kenangan dan kontribusi besarnya bagi sains. Misi ini mungkin sudah berakhir, tetapi warisannya akan terus menerangi jalan bagi eksplorasi luar angkasa di masa depan.
