EpiPad Ubah Lengan Jadi Trackpad, Radar Murah untuk Smartwatch

Telset.id – Tim peneliti dari North Carolina State University mengembangkan EpiPad, sistem berbasis radar yang mengubah lengan pengguna menjadi trackpad untuk smartwatch. Teknologi ini memungkinkan pengguna mengontrol perangkat wearable layaknya menggunakan touchpad laptop, dan komponennya diklaim berbiaya kurang dari US$10 atau sekitar Rp160 ribu.

Inovasi ini menjawab keterbatasan interaksi pada smartwatch yang selama ini mengandalkan layar mungil sebagai satu-satunya input. EpiPad memakai radar millimeter-wave (mmWave) kompak yang membaca aktivitas di permukaan lengan, termasuk cekungan kecil yang dibuat ujung jari saat menekan kulit. Sistem ini juga mampu mendeteksi gestur multi-jari sekaligus mengukur seberapa kuat tekanan yang diberikan, lalu memetakan tiap gestur ke tugas berbeda.

Menurut Yuliang Fu, penulis utama makalah penelitian tersebut, tim ingin menciptakan sistem yang memungkinkan orang memakai smartwatch dengan cara yang sama seperti menggunakan trackpad laptop. Prototipe EpiPad sendiri lebih menyerupai gelang dan dilengkapi susunan sensor berukuran sekitar 5 x 4 milimeter yang dapat melacak pergerakan jari serta force touch.

Akurasi EpiPad dan Tantangan Kalibrasi

Pengujian EpiPad difokuskan pada tiga area performa inti, yaitu pengenalan gestur, deteksi tekanan, dan pelacakan jari di permukaan kulit. Hasilnya menunjukkan akurasi yang cukup menjanjikan, dengan catatan tertentu soal pakaian yang dikenakan pengguna.

Berdasarkan makalah penelitian, saat pengguna memakai lengan baju ketat yang menempel di kulit, akurasi pengenalan gestur mencapai 88,4% dan akurasi pengenalan tekanan 89,9%. Namun akurasi itu turun menjadi 72,3% dan 63,2% ketika pengguna mengenakan pakaian longgar seperti jaket. Pakaian ketat bekerja lebih baik karena mengikuti gerakan alami kulit sehingga tidak menimbulkan banyak interferensi.

Dalam studi tersebut, tim merekrut 20 partisipan. Para peserta menilai input ringan dengan satu atau dua jari sebagai gestur yang paling intuitif. Dari sisi konsumsi daya, modul radar ini disebut jauh lebih rendah dibandingkan konsumsi layar smartwatch.

Kendala terbesar EpiPad adalah kalibrasi. Tanpa kalibrasi, akurasi untuk pengguna baru hanya 56,7%. Namun setelah kalibrasi satu kali yang memakan waktu kurang dari empat menit, akurasi pengenalan gestur naik menjadi 92,8%. Latensi sistem ini pun tergolong wajar, yaitu 90 milidetik untuk gestur yang disebut sebanding dengan perangkat komersial, sementara deteksi tekanan sekitar 470 milidetik atau kurang dari setengah detik.

Peluang Integrasi ke Smartwatch hingga Smartglasses

Soal desain, prototipe perangkat keras semacam ini biasanya tampak besar, tetapi ukurannya cenderung menyusut cepat ketika menuju integrasi ke perangkat massal. Tim peneliti berharap EpiPad mengikuti jalur serupa.

Menariknya, desain antena kompak EpiPad memungkinkan integrasi ke bezel smartwatch. Artinya, jika teknologi ini kelak masuk ke perangkat mainstream seperti Apple Watch atau Google Pixel Watch, komponennya bisa menyatu dengan bodi perangkat alih-alih menonjol. Dalam makalahnya, tim juga mencatat pengalaman interaksi EpiPad sebanding dengan touchpad konvensional.

Ada satu tantangan teknis lain, yakni ketinggian sensor agar dapat bekerja akurat. Pada desain saat ini, sensor berada 14 milimeter di atas permukaan kulit, meniru ketebalan Apple Watch Ultra 2. Konfigurasi itu cocok untuk jam tangan berukuran besar seperti Apple Watch Ultra, tetapi untuk smartwatch ramping, perangkat kerasnya perlu dirancang ulang. Peneliti menyebut desain khusus dengan beberapa pemancar sebagai salah satu solusi yang mungkin.

Selain smartwatch, tim peneliti menyatakan teknologi ini juga dapat diintegrasikan ke smartglasses di masa depan, yang disebut dapat menyelesaikan hambatan interaksi besar bagi pengguna. Riset EpiPad telah dipublikasikan di jurnal Proceedings of the ACM on Interactive, Mobile, Wearable and Ubiquitous Technologies.

Pengembangan EpiPad menambah panjang daftar upaya menjadikan perangkat wearable lebih mudah dikendalikan. Sebelumnya, pendekatan serupa ditempuh lewat aplikasi Doublepoint yang memungkinkan pengguna mengontrol kursor dan melakukan klik dengan gestur jari saat terhubung ke Mac. Apple sendiri telah bereksperimen dengan gestur berbasis jari seperti wrist flick dan double tap antara ibu jari dan telunjuk, meski sejauh ini sifatnya masih tergolong sederhana.

Di pasar smartwatch, inovasi input menjadi pembeda penting. Sejumlah produsen menempuh jalur berbeda, misalnya menghadirkan perangkat terjangkau seperti itel Smartwatch Fit O18 yang mengandalkan harga murah, atau merilis seri premium dengan fitur baru seperti Garmin Fenix 9. Ada pula kabar soal Samsung Galaxy Aero yang disebut sebagai smartwatch murah tanpa Wear OS.

Dengan komponen berbiaya di bawah US$10, akurasi yang bisa menembus 92,8% setelah kalibrasi singkat, dan konsumsi daya rendah, EpiPad menunjukkan bahwa radar murah berpotensi menjadi solusi interaksi yang layak dipertimbangkan produsen wearable. Namun semuanya masih bergantung pada kesiapan desain ulang perangkat keras agar bisa menyatu dengan smartwatch ramping di pasaran.